Пропавшая буква

– Милые ребята,– ласково заговорил Крив­поч,– я же­лаю вам до­б­ра. Раз­ве пло­хо бы­ло бы сей­час за­нять­ся мар­ка­ми? Или сыг­рать в фут­бол?.. И все это за­ви­сит толь­ко от вас! Кста­ти, Ёжик, где ты ос­та­вил свой ве­ло­сипед?

Последний вопрос Кривпоч задал не­бреж­ным то­ном, слов­но его со­всем это не ин­те­ре­со­ва­ло, но гла­за его так за­бле­сте­ли, что ста­ло яс­но – во­прос за­дан не­спроста.

Ёжик почувствовал, что надо быть ос­то­рож­ным, и ска­зал пер­вое, что при­шло ему в го­лову:

– А я не помню… Кажется, он утонул в реке.

Это было настолько неправдоподоб­но, что Са­ша и Але­ша друж­но рас­смея­лись.

– Ну, ладно же! – сквозь зубы про­це­дил Крив­поч.– Я ви­жу – вы сго­во­ри­лись!

– Боюсь, что вам придется пожалеть о сво­ем по­ве­де­нии,– про­скри­пел Па­ра Граф.– Впро­чем, ес­ли вы оду­мае­тесь, вы смо­же­те ис­пра­вить свое по­ло­же­ние. Ве­ре­воч­ная ле­ст­ни­ца ос­та­нет­ся ви­сеть. Даю на раз­мы­ле­ние ров­но три дня. Че­рез три дня ле­ст­ни­ца бу­дет под­ня­та, а вы – хи-хи-хи – за­быты.

Пара Граф отвратительно захихикал, сде­лал но­гой ка­кое-то дви­же­ние, и Са­ша, Але­ша и Ёжик по­ле­те­ли в под­зе­мелье.

Глава двенадцатая, из которой становится ясно, отчего выздоровела буква Ш

– А может быть, согласиться? – не­уве­рен­но ска­зал Ёжик.– Ведь мы при­ве­дем сю­да по­мощь.

– Пока приведем, буквоеды убьют ее,– от­ве­тил Са­ша и по­ка­зал на спя­щую бу­к­ву Ш.

Но буква Ш не спала.

– Не бросайте меня,– заплакала она.– Без вас я умру.

– Не плачь,– сказал Саша.– Мы ни­ку­да не уй­дем. С бу­к­во­еда­ми на­до бо­роть­ся здесь!

– А что, если все время смеяться? – спро­сил Ёжик и всхлип­нул.– Ведь Па­ра Граф ска­зал, что от сме­ха у не­го бо­лит го­лова.

– Придумал! – воскликнул Саша.– Па­ра Граф не вы­но­сит све­же­го воз­ду­ха! Он сам го­во­рил, что ко­гда-ни­будь све­жий воз­дух по­гу­бит его.

– Верно! – подхватил Ёжик.– Неда­ром там за­дох­нуть­ся можно!

– Это потому, что воздух ядовитый,– ска­зал Са­ша.– Кто им дол­го ды­ит, ста­но­вит­ся та­ким, как От­сих и Досих.

– Эх,– мечтательно проговорил Ёжик.– Вот ес­ли бы…

– Тсс! – Саша приложил палец к гу­бам.– Мы уве­ли­чим люк, и в под­зе­ме­лье вой­дет сра­зу мно­го све­же­го воз­ду­ха! А от­сю­да он про­ник­нет в ком­на­ту Па­ра Графа!

– Угу! – подтвердил Алеша.– И по­том еще нам на­до на­пи­сать пись­ма. Од­но не дой­дет – дой­дет другое!

– А я предлагаю,– заявил Ёжик,– на­пи­сать про­тест Па­ра Гра­фу и всем бу­к­во­едам, по­то­му что они не име­ют ни­ка­ко­го пра­ва дер­жать нас в плену!

– Протест – это здорово! – согла­сил­ся Са­ша.– Пусть то­гда двое нач­нут пи­сать, а один ко­пает.

Все захотели копать, поэтому Саша сказал:

– Ладно, писать мы будем с Алеой.

– Давай,– без всякой охоты отозвал­ся Алеша.

Так как Ёжик, начав расширять люк, за­го­ро­дил со­бой сол­неч­ный свет, вы­жи­гать бу­к­вы с по­мо­щью уве­ли­чи­тель­но­го стек­ла ста­ло не­воз­мож­но. Ре­ши­ли, что Са­ша вы­ре­жет пись­мо на де­ре­ве пе­ро­чин­ным но­жом, а Але­ша на­пи­шет на бу­ма­ге про­тест Па­ра Графу.

Саша выбрал толстый сук, очистил его от ве­ток и мед­лен­но кон­чи­ком но­жа стал вы­ре­зать циф­ры:

3 19 6 14 3 19 6 14 3 19 6 14

что оз­на­ча­ло:

В С Е М В С Е М В С Е М

Са­ша да­же вспо­тел от на­пря­жения.

– Послуай,– сказал он Алеше.– По­ка там бу­дут раз­би­рать циф­ры, прой­дет мно­го вре­ме­ни. Мо­жет, сра­зу вы­ре­зать бу­к­вы, а? Все рав­но Па­ра Граф пись­ма не уви­дит – ведь он не вы­хо­дит на све­жий воздух.

– По-моему, можно.

Нелегкая это работа – вырезать бу­к­вы на де­ре­ве! Вот ко­гда вспом­нил Са­ша па­лоч­ки и кру­жоч­ки, ко­то­рые еще со­всем не­дав­но он так не лю­бил! Эх, да­ли бы ему сей­час пись­мен­ный стол, тет­рад­ку с ли­ней­ка­ми и хо­ро­шую руч­ку!.. Но в под­зе­ме­лье ни­че­го это­го не бы­ло. Бы­ли толь­ко де­ре­во и но­жик. И Са­ша про­дол­жал тер­пе­ли­во ра­бо­тать:

МЫ В ПЛЕНУ У БУКВОЕДОВ ОНИ БОЯТСЯ СВЕЖЕГО ВОЗДУХА НА ПОМОЩЬ СПЕ…

– Ой, что это? – застонала буква Ш.– Мне по­ка­за­лось, что до ме­ня кто-то до­тро­нул­ся!..

Саша хотел написать слово “спеши­те”, но бу­к­ва Ш ни­как не вы­хо­ди­ла. Она по­лу­ча­лась та­кой кри­вой, что со­всем не бы­ла по­хо­жа на се­бя. Ее мож­но бы­ло при­нять за бу­к­ву Т, за бу­к­ву И и да­же за бу­к­ву Ю… Са­ша не­сколь­ко раз со­стру­ги­вал но­жом это ме­сто и на­чи­нал вы­ре­зать бу­к­ву Ш сна­чала.

Со лба у него катился пот, рубаш­ка дав­но при­ли­п­ла к спи­не, но пись­мо на­до бы­ло за­кон­чить и как мож­но скорее.

Наконец, после долгих усилий, бу­к­ва Ш по­лу­чи­лась. Прав­да, кри­вая, не­кра­си­вая, но все-та­ки это бы­ла она!

– ЗДЕСЬ,– продолжал вырезать Саша,– БУКВА…

– Ой! – опять застонала буква Ш.

– …Ш,– закончил Саша и начал выре­зать име­на сво­их дру­зей.– ЕЖИК, АЛЕ…

И опять буква Ш! И опять Саша не­сколь­ко раз со­стру­ги­вал од­но и то же ме­сто, по­ка бу­к­ва не по­лу­чи­лась.

А когда он стал вырезать свое имя, бу­к­ва Ш по­лу­чи­лась чуть-чуть луч­ше и чуть-чуть бы­стрее.