Пропавшая дочь

В последующие месяцы ее желание получать то, что она хотела, так, как она хотела, и снова оживить мечту, стало усложнять ему жизнь. Карен начала донимать его на работе. Его менеджер и бывшая любовница Дайан сделала загадочное замечание, когда они спускались в лифте на ресепшен. К тому времени легкость его движений сменила скованность, и начальница заметила рассеянность в обычно цепких глазах. Она сказала: «Тебе следовало бы внимательно смотреть, куда вставляешь. Она опасна. Ты играешь сейчас с большими девочками. Но я не хочу, чтобы она снова звонила мне. Не хочу, чтобы она здесь появлялась».

Эти слова вывели его из ступора, и он просто уставился на нее, онемевший и застывший от сожаления. Проникновение Карен в его рабочую жизнь, должно быть, являлось индикатором того, на что она способна.

Опасаясь ущерба деловой репутации, он продолжил встречаться с ней, чтобы затеять новую игру. Пытался казаться жалким, безвольным, ненадежным, изображать из себя очень плохую ставку. Это было несложно, и она не стала спорить с ним, но раскусила его стратегию и восприняла это как еще более отвратительный отказ.

Но во время их последней встречи, когда он окончательно и решительно оборвал эту связь, никаких ссор не было. Она ухмыльнулась ему. Казалось, превратилась в хищную птицу, богиню в маске, требующую кровавой жертвы. В сердитую маленькую девочку, которая хотела наказать всех других маленьких девочек, которые пришли на ее вечеринку и посмели болтать между собой.

После этого он несколько месяцев прятался от нее, изредка, в ранние утренние часы, получая подписанные псевдонимами послания, которые она писала, когда была пьяна и проявляла свои худшие качества. Она появилась на нескольких мероприятиях, к которым не имела отношения. Проникла в группы, близкие к его работе. Изображала удивление, когда видела его через как минимум два помещения, гениально догадавшись о его присутствии. Сообщения, требования, подарки, угрозы и случайные появления в конечном счете сошли на нет. Когда, примерно через пять месяцев после их первой встречи, Карен, наконец, затихла, его облегчение было подобно потоку прохладного воздуха в душном закрытом пространстве.

Он поклялся никогда больше не повторять подобный опыт с могущественными и нестабильными женщинами и наконец перестал вздрагивать от телефонных звонков. Со временем и после других быстрых романов, кульминацией которых стало ухаживание за его будущей женой, он почти забыл об этом неприятном эпизоде. В глубокой кротости и милосердии своей жены он нашел благотворное расслабление. Его тайное подозрение, что он обречен на вечное повторение своих неконтролируемых, пьяных увлечений, казалось, прошло. После женитьбы и рождения ребенка он решил, что брак и дочь спасли его.

Но когда его дочери исполнилось четыре года, он обманул себя, почувствовав, как в нем оживает разрушительный, распутный демон, возжелавший вернуться из отставки. И он поскользнулся лишь однажды. Этот роман так и не состоялся, но в тот день, когда была похищена дочь, Отец готовил для него почву. Тех сообщений было достаточно, чтобы он потерял все. Они отвлекли его, и его дочь была похищена.

Он уже не знал, кто больше всего виноват в похищении: Олег Черный, Карен Перуччи или он сам. Не знал, кому нужно выстрелить между ног и кого нужно оставить истекать кровью в канаве.

Экстренный выпуск новостей вторгся в его мысли. Он тупо уставился на экран.

Вашингтон, Москва, Пекин и ООН обратились к Исламабаду и Нью-Дели с призывом проявить сдержанность и предотвратить дальнейшую эскалацию в Кашмире.

С заднего сиденья послышался голос:

– Ты все еще смотришь это? Зачем?

Отец поморщился.

– Разве тебя не интересуют открывающиеся возможности? Дефицит, которым могут воспользоваться такие, как ты? Бедняки, из которых вы можете сделать рабов или шлюх?

– Я отошел от дел. Научился заниматься не столь мирскими делами.

– Твоими видениями? Граффити, намалеванными на стенах?

– Думаю, что сейчас ты шутишь. Я не очень хорошо реагирую на шутки.

Проигнорировав слова пленника, Отец снова погрузился в безрадостную, болезненную задумчивость. Карен явно не смогла забыть его, и ей пришлось изучать его жизнь издали, прежде чем сделать свой ход. Возможно, она следила за ним, за его карьерой, передвижениями, женитьбой на более молодой женщине, и все это с безопасного расстояния. А тем временем мир стал другим, люди другими. Правила и границы постоянно менялись. Способы соблюдения старых правил приходили в упадок. Все развивалось слишком стремительно.