Пропавшая экспедиция

– Работал на радио. В один прекрасный день, как говорят в таких случаях, кто-то из районных чиновников должен был сделать доклад о том, как в его районе всё хорошо и замечательно с заготовкой мяса и молока. А этот, которого потом посадили, во время доклада сел напротив партийного чинуши. Вся заготовленная речь, естественно, псу под хвост. Докладчик такое выдал в эфир… Ну а мужика – к нам. За вредительство. Мол, сломал дорогостоящее оборудование. Кстати, на зоне его все побаивались. Считали заговорённым. Пальцем не трогали. А через два года его перевели в другой лагерь. Или в другое ведомство, что скорее всего.

– Странный случай…

– Ничего странного. Если владеть техниками мохэ.

– А он владел?

– А почему я тут?

Старик снова посмотрел в глаза Щетинину и тут же опустил взор. СЧХ привстал:

– Э-э, да ты что, пытаешься на мне проверить?

– Пытался, – отрезал задержанный. – И не только сегодня. Да вы не волнуйтесь, Сергей Викторович. На вас это не действует. – Он откинулся на спинку стула. – Мало нас таких по Земле бродит. И почти каждый на учёте.

– Кого это «нас»? – Серёга ощутил, как в горле запершило. Этого ещё не хватало!

– А вы что, думаете, по воле случая ваши предки переехали в Амурскую область? – Матвей Харитонович наклонился к следователю. – Вот так просто родители вашего отца и дяди поселились в Новобурейске? С бухты-барахты, бросив нажитое в Краснодарском крае? В нашем мире нет случайностей и совпадений. Есть закономерности и следствия.

– Мой отец даже понятия о вас не имел, – сквозь зубы процедил Щетинин.

– Это ничего не меняет, – спокойно отозвался собеседник. – Вам же знакомо понятие «консервация»? – Матвей Харитонович снова откинулся на спинку стула. – В вашем случае начался обратный процесс.

– Ни мой отец, ни дед никогда не занимались какими-то курганами.

– А прадед? Что вы знаете о прадеде? По мужской линии? Никодиме Ставрине?

Сергей вздрогнул. Это имя некогда упоминал дед Иван, когда рассказывал про то, как в детстве тот его порол за соседского петуха. Деда Ивана не было на свете вот уже как тридцать с лишним лет. А уж о прадеде Никодиме Серёга и вовсе не вспоминал. И вот имя всплыло из небытия.

Старик меж тем продолжал мысль:

– В каждой местности охранников объектов по-разному называли. Да и людишки в стражах тоже были разные. Но про вашего прадеда ничего плохого сказать не могу. Достойный был человек… О чём задумались, Сергей Викторович?

– А вы считаете, мне не о чем поразмыслить? После того, что услышал?

СЧХ ждал, что старик вот-вот хлопнет себя по коленям и расхохочется, мол, как я тебя, начальник, разыграл. Но тот молчал. Ни улыбки. Ни утаивания взгляда. Только строгость. И узкие щёлочки глаз.

Щетинин расстегнул две пуговицы на рубашке: то ли ночь была душноватая, то ли разговор обжёг.

– А теперь – детально. Кому принадлежали объекты?

– Остаткам погибшей цивилизации.

– Враньё!

– Но ведь вы обсуждали именно этот вариант с Урманским? Когда тот вернулся из Хабаровска. – На этот раз задержанный улыбнулся. – Вот я и ответил на ваш вопрос. – Он осмотрелся. – Конечно, в этих стенах не принято задавать вопросы арестованным. Но вы не будете против, если я несколько сломаю традицию?

СЧХ утвердительно качнул головой.

– В таком случае вспомните историю и ответьте мне на вопрос. Когда в Европе началась борьба с ересью?

СЧХ пожал плечами:

– Средневековье. Век шестнадцатый, кажется.

– Вторая половина шестнадцатого столетия, – уточнил собеседник. – Спустя несколько десятилетий после открытия Америки. Прошу заметить: до этого события, то есть до открытия, никому и в голову не приходило поголовно, тысячами, умерщвлять население и держать его в страхе. А вот после открытия началась активная охота на еретиков. Любопытно, правда? Колумб, как всем известно, открыл новый материк случайно, полагая, что это Индия. Однако спустя пять лет, вторая экспедиция, Джона Кабота, как это ни странно, вышла в море для изучения нового материка. – Старик прищёлкнул пальцами. – Кто сообщил Каботу и его спонсору, Америко Веспучи, о том, что Колумб открыл именно материк? Кто был тот гений?

– Историки утверждают…