Пропавшая экспедиция

Как оказалось, Тутанхамон отличался крепким здоровьем, был невысок (167–168 см) и худощав. В то же время ученые убеждены, что он хорошо питался и не переносил в детстве каких бы то ни было серьезных заболеваний. Удлинение затылочной части черепа Тутанхамона носит естественный антропологический характер, а не вызвано заболеванием, как предполагалось раньше.

Інформ. UA, 11.05.2005.

* * *

Их перехватили на скоростной трассе между Моховой Падью и микрорайоном, практически при въезде в город. На участке, длиной километров в шесть. В том месте, откуда дорога ночью была не видна с обеих сторон. Пытались остановить, но Щетинин, вывернув руль, перескочил через высокий бордюр газона, чего противник не предусмотрел, обошёл перекрывшую дорогу «мазду» справа и снова вывернул на трассу. «Мазде» ничего другого не оставалось, как рвануть вслед за ними.

– Любопытно, на что они рассчитывают? – спокойно произнёс сидящий рядом с водителем Рыбаков, бросив взгляд в отражатель со своей стороны. – Нам ведь достаточно въехать в черту города – и им кирдык.

– Вот на то они и рассчитывают, чтобы мы не въехали в городскую черту.

На Граматухе Сашка во время успел заметить чужую моторку. Та шла на скорости уверенно, по центру реки, что её и сгубило. Ещё когда три часа назад этим же путём плыла их плоскодонка, эвенк, как для информации, сообщил, что за два года фарватер речки несколько изменился. Тому причиной стала трёхгодичная засуха. Летний зной осушил Граматуху настолько, что местами, там, где раньше было «по горлышко», теперь вода едва доставала до коленей. А потому, если один человек ещё мог беспроблемно проскочить по старому, привычному пути, по центру реки, то гружёной лодке такое стало не под силу. Потому-то они и вынуждены были идти осторожно, аккуратно обоходя скрытые под водой камни, а на последнем этапе вообще оставить прежний фарватер и прижаться ближе к правому берегу Граматухи.

Незнакомцы о новом русле, судя по всему, ничего не знали. И слишком уверенно себя вели. А потому спустя десять минут, после того как Сашка увидел лодку с четырьмя мужиками в комуфляже, произошло то, что и должно было произойти. Тяжёлая плоскодонка со всей мощи «ямаховского» движка, со скрежетом наехала брюхом на скрытую водой каменную преграду. От удара один из пассажиров вылетел за борт. Ещё один с силой ударился головой о борт судна, разбив лоб до крови. Над рекой понеслась брань.

К этому моменту майор успел доложить по мобильнику Щетинину о непрошеных гостях и продолжил наблюдение за тем, как незнакомцы принялись спрыгивать с лодки в воду для того, чтобы стянуть плоскодонку с каменистой мели.

Подполковник с группой быстрым шагом, почти бегом, вернулись к своему судёнышку. В том, что те ребятки приехали по их души, СЧХ не сомневался. Он прекрасно понимал: исчезновение из города всех троих участников поиска следов пропавшей экспедиции встревожит противника. И единственное, на что рассчитывал Щетинин, так это на то, что те не сразу сообразят выехать в Увал. Однако расчет не оправдался: преследователи были вот, рукой подать, в сотне метров от них. И единственное, почему ещё не увидели своей цели, заключалось в том, что им пока было просто не до того. Да и лодка эвенка скрывалась от их взора прибрежным кустарником. Но Щетинин понимал: это временно. Достаточно стянуть судно с мели и протащить его вперёд, метров на десять, как вся картина и откроется. И на всё про всё оставалось каких-то минуты две-три, не более.

– Ну, что? – подполковник в упор посмотрел на учителя. – Сможем оторваться?

– Вместе нет, – чётко отозвался тот. – Уходить нужно над камнями. Чтобы те кинулись вдогонку. И снова сели на мель. Тогда шанс будет.

– За тобой одним они не погонятся.

– Возьму профессора. Он лёгкий. У меня есть два мешка с барахлом. Накинем на один из них куртку инженера. Сделаем вид, будто легли на дно. А вы лесом, только там, где кустарник. – Эвенк рукой указал направление. – Нужно обогнуть «колено». Помните, я показывал? Вот там и ждите нас.

– Окейно. – СЧХ нервно покусал нижнюю губу. – Только смотри не перемудри.

– Вы же милиция, – послышался за спиной голос Кононова. – Неужели они…

– И чтоб не сомневались, – первым отозвался Рыбаков. – Если бы хотели просто пообщаться – ждали б в Увале. А так, кругом тайга. Сто лет будут искать – не найдут.

– Но ведь у вас есть оружие?

– «ТТшник» против «калаша»? В лесу? Не смешите, дяденька.

– Хватит болтать, – тихо прикрикнул СЧХ. – Бежим!