Пропавшая невеста

— Это ложь, Ирен. Он не принуждал меня. Если бы это было все, что ему нужно, то он потащил бы меня к алтарю, едва встретил в Керинг Трейе.

На что сестра хмыкнула и насмешливо улыбнулась:

— Даже если и так… Вы не будете счастливы, — с какой-то непередаваемой горечью отметила она. — Ты полюбила его… И мне жаль тебя, потому что твое сердце больше никогда никого не сможет принять. Крайнцы любят только раз, Ами. И… мне жаль. Но император не позволит любить. Слишком опасно для власти. Даже собственного сына он вынуждает страдать, лишь бы… — в голосе Ирен появилась хрипотца и, кажется, слезы.

Боги, что случилось, пока меня не было? Что она недоговаривала? Но даже того, что она сказала, хватило, чтобы сердце пропустило удар, а по телу прошел мороз, возвращая меня к разговору с Императором. Он не позволит нам любить. Ни за что…

Я перевела дыхание, прикрыв глаза и чувствуя, как по щекам потекли горячие слезы.

— Он убьет меня. Или Лиама, — прошептала я, едва вдохнув сквозь соленый ком в горле.

— Скорее всего, — не стала отрицать Ирен, но тут же порывисто меня обняла. — Мне тебя так жаль, милая. Так жаль. Я пыталась тебя уберечь, но от судьбы, любви и боли не убережешь, видимо. Тебе нужно решить, что делать. В этот раз решай сама. Я не стану на тебя давить.

— Ты сегодня слишком молчалива, — заметил Лиам, когда мы вернулись в наши покои после очередного праздничного ужина.

Мне действительно было не до разговоров. В голове обрывками вертелись и перемешивались фразы Императора, и мне казалось, что он с меня не спускает глаз. От этого внутри все вымерзало и даже пряное вино не помогало растопить лед в груди.

Раз за разом я мысленно прокручивала разговор с сестрой. Да. Она позволила мне решить самостоятельно, как быть дальше. Но… видят боги, лучше бы она, как и всегда, решила все за меня. Это было точно не тот выбор, который мне хотелось делать.

Император поставил меня в такие рамки, что выхода, кроме как снова сбежать у меня не было. А значит, я снова разобью сердце Лиаму, сделаю ему больно. Можно было бы ему все рассказать, но кто знает, не предвидел ли это старый интриган. Ведь может быть, что он не станет ждать, пока Лиам начнет действовать и избавится от него.

Не это ли имела в виду моя свекровь, когда предсказывала мне будущее? Стоило быть внимательней к ее предсказаниям. И теперь остается только верить в то, что и вторая его часть сбудется и мы все равно будем вместе, чтобы ни случилось сейчас.

— Меня утомляет этот дворец, — улыбнулась я, пройдя вглубь гостиной и замерев напротив камина. — Ты никогда не задумывался, почему все браки у дворян несчастные? Неужели, никто не смог найти точек соприкосновения.

— Почему никто! Мои родители смогли. Они были счастливы, как никто другой. Но чета Твергов и правда исключение.

И потому твой отец уже мертв. И даже мать провидица не смогла предупредить его кончину. От этого стало совсем тошно.

— Да. Исключения подтверждают правило, — заметила я. — наполнив два бокала вином и один вручив Лиаму. — Но у нас все будет иначе. — Или не будет совсем. Скорее всего не будет. Слишком высока цена нашего счастья. И лучше пусть Лиам будет несчастен, но жив. — Давай выпьем за наши любовь. Моя любовь единственное приданное, которое я могу тебе предложить.

— Это самое ценное, что ты можешь мне дать. Все остальное не имеет значения. Но… Помнится, ты зарекалась пить вино, — напомнил он, приняв бокал и легонько цокнув им о край моего бокала.

Звон получился красивым, но каким-то грустным. Или мне так показалось?

— Я несколько пересмотрела свои предпочтения в этих стенах, — улыбнулась я не очень весело и запила грусть ароматным густым напитком.

— Надеюсь, по отношению ко мне хоть все осталось как прежде?

Простой вопрос. Всего лишь флирт. А сердце сжалось, и я едва ли смогла сдержать слезы.

— Я люблю тебя, Лиам, — прошептала я, отставив бокал на столик и сделав шаг к нему, сократив расстояние между нами до минимального. — И это то, что останется со мой до последнего моего вздоха.

Как и боль от нашего расставания. Как и страх, что ты никогда меня не простишь. Как и тяжесть принятия правильных решений. Но зато я буду знать, что тебе ничто не грозит.

— Звучит как-то трагично, — серьезно и напряженно заметил Лиам, обнимая меня за талию. — Все же ты от меня что-то скрываешь, Ами.

— Ничего! — улыбнулась я, запустив пальцы в его короткие волосы. — И прекрати разгадывать причины девичьих причуд.

Я легонько потянула его к себе и встала на цыпочки, впившись в его губы поцелуем и вкладывая в него всю свою любовь, тепло, страх и кое-что еще, разгорающееся в животе. То что превращало тело в мягкий податливый воск. То что откликалось на его малейшее движение, даже дыхание любимого разлеталось снопом искр по всему телу.

Я наслаждалась его теплом, его силой, с которой он прижимал меня к себе, и… хотела ему принадлежать.

— Ами, — разорвав поцелуй, хрипло заговорил Лиам. — Давай не будем искать границы моего самообладания…

— Я не хочу искать границы. Мне плевать на них, — прошептала я, пытаясь снова поймать его губы поцелуем, но он увернулся.