Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии

– Нет! – Я мертвой хваткой вцепилась в его руку. – Карнатару доверять нельзя!

– Брось, он с нами уже демоны знают сколько лет! Он не станет способствовать перевороту или предательству.

– Леон, он спланировал мой побег, спланировал возвращение, в открытую признался, что мстит кому-то. Откуда мы можем знать, что «кто-то» – это не наш отец? Представь, вернулась младшая дочь спустя одиннадцать лет, выжившая вопреки пророчеству. Все счастливы. И всю семью императора убивают во время переворота, Карнатар садится на трон, а бывшего правителя отправляют в ссылку. Чем не месть?

– За что ему мстить отцу?

– Не знаю. Я ничего уже не знаю. Мне кажется, что я схожу с ума. Но нужно принимать меры.

Леон вопросительно на меня посмотрел. На его указательном пальце я заметила кольцо, очень похожее на мое, но синее. Жозетт ничего подобного не носила.

– Собери тех, кто верен империи, отцу. Пусть проведут расследование, допросят тех, кто выжил после драки в галерее, найдут зачинщика. Я не знаю масштабов происходящего, но чувствую, что они огромны.

– Если они огромны, то мы можем не успеть провести расследование тихо. Вполне возможно, что перевес далеко не на нашей стороне.

– Возможно, – пришлось согласиться мне. – Но нужно что-то делать.

– Я попробую. – Леон тяжело вздохнул. – Ну и денек! Не могли дождаться завтрашнего дня?

– Именно поэтому они напали сегодня. Когда императором является еще Сертан.

Вдруг пришла догадка.

– Леон, единственный, кто может провернуть такое: человек, которому выгодно, чтобы Жозетт села на трон.

– Потому что это не вызовет подозрений?

– Да. Если завтра объявят о смерти отца, Жозетт автоматически станет императрицей. А Смиль – императором.

– Значит, фактически переворота нет. Их задача – только убить отца? Иди к нему, Дейнатара, я пришлю к тебе Кэдерна. Ему-то ты веришь?

Я кивнула.

– Потом пришлю охрану, а мы пока допросим нападавших. Говоришь, в галерее остались? Хорошо. Ты твердо уверена, что Карнатара привлекать не стоит?

Я вновь кивнула. Карнатар – первый в очереди на подозрение. Ему больше всех выгодно посадить на трон Смиля, хоть он и утверждает обратное. Но не буду же я ему верить?

– Тогда иди, Дейнатара.

Леон вдруг обнял меня, а я растерялась.

– Мы рады, что ты вернулась, – серьезно сказал брат. – Не вздумай снова сбежать.

– Не дождетесь! – Я усмехнулась, чтобы скрыть замешательство.

Мы разошлись, и, надеюсь, никому не показалось странным, что принц и я обнимались на балконе.

Я не стала заходить в зал, надеясь, что Кэд сумеет уйти незаметно. Мне хотелось быстрее увидеть отца. Вряд ли кто-то знал, что он в своих покоях, но рисковать не стоило.

Охранники, стоящие у дверей императорских покоев, снова поклонились.

– Все в порядке?

– Да, ваше высочество, – ответил один.

– Никто не приходил?

– Никто, кроме ее высочества принцессы Жозетт.

Сердце ушло куда-то… неизвестно куда.

– Вы ее пустили?!

Я оттолкнула их, не дожидаясь ответа. Хороши охранники, пустившие эту стерву к отцу!

Я влетела в покои и увидела Катарину, лежащую на полу. Горло ее было перерезано, кровь запачкала светлый ковер.

– Жозетт! – рявкнула я, распахивая двери в комнату отца.

Он стоял у окна, с жалостью и отвращением глядя на Жозетт, которая выглядела совершенно безумной.

– Ты! – заорала она, заметив меня. – Пошла вон, тварь!

Облегчение от того, что я успела почти вовремя, смешалось со страстным желанием оттаскать сестричку за волосы.

– Сама тварь, – огрызнулась я. – Лучше сдайся сама, пока я тебя не отправила к Богам.

– Пошла вон, деревенская дура, – отмахнулась Жозетт.

– Надо было сразу догадаться, что все это устроила ты. Не выдержала помолвки со Смилем? Или расстроилась, что трон достанется не тебе? Это был бы хороший план, если б ты не была такой неудачницей.

Жозетт побледнела. То ли от страха, то ли от злости, я не разобрала. В руке – я только сейчас это заметила – она держала большой нож.

– Ты делаешь большую глупость. – Я покачала головой. – Твой план не удался, но идти сюда самой – глупость. Тебя видела охрана. Кое-кто из гостей. Как ты потом объяснишь смерть императора? Неизвестный залетел в окно, зарезал правителя и вылетел в вентиляцию?

Впрочем, я могла и не говорить ей этого. Было видно, что Жозетт решилась прийти сюда из-за отчаяния и совсем не думала о последствиях. Как же нужно жаждать власти, чтобы загнать себя в такой тупик? Император, при всей его мягкости, не пожалеет дочь-преступницу.

– Вот здесь-то ты вовремя пришла, – вдруг усмехнулась сестра. – Я думаю, все поверят в то, что ты оказалась шпионкой, подосланной кем-то, чтобы убить императора. Я не успела тебя остановить, но отомстила за смерть отца, получив ранение. На меня никто и не подумает.

– Ага, как же. Тебя тут все любят, наверное?

Я бы испугалась, если бы верила в способность Жозетт осуществить задуманное. Но такими, как она, часто правит гнев, а потому можно было ожидать, что сестрица опять сделает глупость.