Пропавшая принцесса. Мечтатель

— Кто Вы и что делаете здесь?

Роберту пришлось приложить некоторые усилия, чтобы понять её. За пять лет проведённых в Романии, он позабыл почти все местные диалекты. Голос у девушки был совсем детским, теперь, когда она приблизилась, Роберт понял, что она необыкновенно молода, пожалуй, даже моложе него самого.

— Кто Вы прекрасная девушка? — спросил он с трудом подбирая слова.

На лице девушки промелькнула тень неудовольствия.

— Вас не учили сир, что невежливо отвечать вопросом на вопрос? — спросила она, не отрывая от лица Роберта своих прекрасных тёмно-синих глаз. Девушка перешла сейчас на более распространённый в горах диалект, и Роберт теперь понимал её без труда. «Она не только умна, но и тактична!» — подумал он с восхищением.

— Прошу простить меня! — отвечал он с поклоном, — я просто странствующий рыцарь, путешествующий в этих местах! Моё имя Вам ничего не скажет!

Хоть Роберт и был очарован, но всё же решил пока не открывать незнакомке своё имя. «Кто знает, на чьей она стороне!» — подумал он. Девушка фыркнула.

— Что ж, тогда и я не стану представляться! — отвечала она, довольно резко.

— Я видел, как Вы скачите внизу и был восхищён Вашей смелостью! — Роберт благоразумно решил перевести разговор на другую тему.

Незнакомка снова презрительно фыркнула.

— Хороша смелость! Восхищайтесь моей лошадью! Ласточка самый быстрый конь в этой долине! — проговорила она с вызовом.

Между тем они постепенно сдвинулись с места, начав двигаться по дороге вперёд в том направлении, в котором ехал Роберт.

— Вам по пути со мной? — осведомился он.

— Вам то, что за дело? — отрезала девушка.

Перед Робертом вдруг всплыло позабытое воспоминание из детства. На собрании горных кланов, брат взял его с собой. Тогда ему было, кажется, четыре или пять. Пока взрослые обсуждали свои дела, дети играли во дворе. Роберт увидел пухленькую весёлую девочку лет трёх, с ярко рыжими волосами и такими же большими голубыми глазами, как у прекрасной всадницы. Девочка возилась с огромной лохматой собакой, время от времени она падала, но не плакала, а напротив заливалась радостным смехом. Кажется, тогда Роберт впервые испытал волнение в груди, подобное тому, что ощутил минуту назад, когда увидел лицо прекрасной всадницы. Подойти к девочке он так и не решился, но её образ ещё долго преследовал его во сне. Роберту пришло в голову, что возможно его представление о своей будущей жене, было сформировано именно этим позабытым детским воспоминанием. Всадница собрала свои пышные волосы в хвост и перевязала их чёрной лентой.

— Я ношу траур, так что прошу Вас никому не говорить, что видели меня в столь неприглядном виде! — попросила она с милой улыбкой.

— Вы меня совсем не боитесь? Разве неопасно для молодой девушки прогуливаться так одной? — спросил Роберт.

Незнакомка пожала плечами.

— Мне нечего бояться! Я на своей земле! — пояснила она, пожимая плечами.

— Кроме того мои люди где-то поблизости! Они просто не смогли угнаться за Ласточкой! — добавила она.

— К тому же у меня есть меч! Да и не так уж сильно я страшусь смерти! — незнакомка произнесла это с таким ожесточением, что Роберт невольно замолчал.

Лицо всадницы стало очень мрачным, она плотно сжала губы. Роберт подумал, что эта девушка очень похожа на девочку из его детства, только от былой беззаботной улыбки не осталось и следа. Ему неожиданно захотелось рассказать этой девушке о себе всё и пусть будет что будет!

— Выслушаете ли Вы меня? — спросил он робко.

— Конечно! Нам всё равно ехать в одном направлении! — улыбнулась его спутница.

И Роберт рассказал ей о себе всё.

— Я очень любил своего брата! Я так сожалею, что не смог успеть на его погребальную церемонию! — проговорил он с горечью.

— Моя мать требует от меня, чтобы я женился на вдове своего брата! Так мы получим хоть что-то! Говорит она, а я не представляю себе, как можно жениться на девушке, которую совсем не знаешь! К тому же она наверняка старше меня! Конечно, жена моего брата не может быть плохим человеком! Но всё-таки, это странно! Вы не находите? — продолжал Роберт, ощущая, как с каждым словом на его душе становится легче.

— Но ведь Ваш брат женился именно так! Вы не думали о том, что чувствовала эта девушка? — Роберту показалось, что голос его спутницы дрогнул.

— Да! — с улыбкой согласился он, — правда мне сложно это понять! Мой брат был прекрасным человеком! Мне сложно представить себе девушку, которая не желала бы выйти за него замуж!

Только тут Роберт заметил, что всадница остановила свою лошадь и он уже прилично опередил свою спутницу. Найт в свою очередь натянул поводья. Незнакомка догнала его.

— Что с Вами? — невольно вырвалось у Роберта, так сильно она побледнела.

— Как звали Вашего брата? — спросила девушка.

— Артур! Я его младший брат Роберт Найт! — решился представиться Роберт.