Пропавшая сестра

Скомкав очередной лист, Белл в отчаянии бросила его через голову. Оливер, вошедший в гостиную, поймал бумажный шарик.

– Неужели так тяжко? – спросил он, подойдя к столу и поцеловав Белл в макушку. – Никак не подберешь нужные слова?

– Ужасно! – простонала Белл, не глядя на него. – Пишу какую-то чушь. Самой читать стыдно. Ты же журналист. Подскажи, как составить письмо.

– Ты пишешь это письмо от себя, и мои подсказки только помешают. Могу дать совет: пиши как можно проще и по существу.

– Тебе легко говорить!

– Придерживайся фактов. Не увязай в объяснениях. Дай ей свободу отреагировать на твое письмо так, как она пожелает.

– А если она вообще не захочет его читать?

Оливер пожал плечами:

– Извини, любовь моя, но ты должна пойти на этот риск.

– Надо ли высказывать соболезнования по поводу смерти женщины, которая заменила ей мать?

– Тебе решать.

Белл склонила голову, затем вновь посмотрела на него и спросила:

– И у тебя нет никакого желания хотя бы набросать мне черновик?

– Ни малейшего, – засмеялся он.

Оливер вышел. Белл достала еще один лист тонкой бумаги для авиапочты, взяла ручку и начала писать. На этот раз слова полились сами собой.

Дорогая Эмили!

Ты ничего не знаешь обо мне. Меня зовут Аннабель Хэттон. Я твоя младшая сестра, родившаяся уже после того, как наши родители уехали из Бирмы. Твоя «кузина» Глория де Клемент рассказала мне, что ты сравнительно недавно узнала об обстоятельствах своего рождения и первых неделях жизни. Представляю, какое потрясение ты испытала, когда все это неожиданно обрушилось на тебя.

Прими мои запоздалые соболезнования по поводу твоей утраты. Увы, но моя мать Диана (твоя настоящая мать) тоже умерла несколько лет назад. Она бы отдала все на свете за весть о том, что ты жива. Сама я о случившемся с тобой в раннем детстве узнала лишь после смерти моего (нашего) отца, обнаружив в его бумагах газетные вырезки, где говорилось о твоем исчезновении. В семье это было тайной, и я ничего не знала о своей старшей сестре.

Коротко обо мне. Я приехала в Бирму, заключив контракт с рангунским отелем «Стрэнд», где работала певицей. Долгие месяцы я пыталась выяснить обстоятельства твоего исчезновения и твою дальнейшую судьбу. Мне всегда хотелось иметь сестру, и я безмерно рада, что наконец-то тебя нашла. Возможно, ты не испытываешь аналогичных чувств, и я тебя вполне понимаю.

Сейчас я живу в Рангуне и пока намерена оставаться здесь, в основном потому, что с большим удовольствием восстанавливаю дом, в котором ты родилась. Если мое письмо не оказалось для тебя неприятной неожиданностью, я была бы рада получить ответ и узнать о твоей жизни. Если захочешь встретиться, места в доме предостаточно, и я буду чрезвычайно рада твоему приезду. Если же такого желания не возникнет, я и это пойму и приму. Представляю, каким шоком для тебя будет узнать о младшей сестре.

Через четыре месяца я выхожу замуж за Оливера, американского журналиста и удивительного мужчину. Хочется рассказать тебе еще так много и о многом тебя спросить, но я стараюсь писать кратко и очень надеюсь получить ответное письмо.

Искренне желаю тебе всего наилучшего,

Белл.