Пропавшие

Шли месяцы, она стала носить мешковатые толстовки и поглощать брауни, как общажная девчонка из дурного сериала. Как-то она навестила Эстер с Морганом, и брат, решив, что Дафна не слышит, шепнул Эстер, мол, переживает за ее вес. Дафна ушла с работы сиделки и устроилась в аптеку, где тоже не было бонусов и где, как она надеялась, она была просто жирной девчонкой. А потом в один прекрасный день начались схватки. Дафна была одна. До этого к ней заглядывал управдом и спрашивал о квартплате, но кроме него, она больше целыми днями ни с кем не общалась. К тому времени ее и из аптеки уволили.

Она родила на полу ванной, заливая кровью белый кафель, лихорадочно ища в телефоне инструкции – как быть с пуповиной. Ребенок – Дафна пока еще не дала ему имя – плакал взахлеб и сосал кулачок. Дафна завернула девочку в старую толстовку и вынесла на улицу, оставив за мусоркой.

Не в мусорке, а за мусоркой.

На дворе стоял август месяц, так что было не холодно. Дождя не было. И сейчас, отмокая в горячей воде, наедине со своими мыслями, Дафна могла смело сказать, что поступила так, не думая, что стала жертвой собственной растерянности. Дьявол, да вполне можно обвинить гормоны. Однако, если уж совсем честно, то Дафна тогда, избавившись от проблемы, испытала облегчение. С глаз долой. Потом она включила телевизор и стала смотреть повтор «Моя жена меня приворожила»[36]. А еще Дафна вспомнила беспомощность, сменившую облегчение, когда она вышла на улицу, увидела, что ребенок никуда не делся – он так и лежал, завернутый в толстовку, позади мусорки, – и забрала его в дом.

Эстер примчалась сразу же, как Дафна ей позвонила.

Она запеленала Кейт в полотенце, которое нашла в шкафу, и прижала к плечу.

– Может, Кэтрин? – предложила подруга, целуя плачущего ребенка в щечку и укачивая его. – Как Кэтрин Хэпберн. Только запишем так, чтобы ей потом не пришлось всякий раз до конца жизни диктовать свое имя по буквам. Это раздражает. Будем звать ее Кейт. Она, кстати, голодная.

– Мне больше Кейтлин нравится, – сказала Дафна.

– Ладно, пусть будет Кейтлин.

– Но звать ее будем все равно Кейт. Ты права, не дело это, чтобы она всю жизнь диктовала свое имя по буквам.

У Эстер детей не было. У нее не было даже братьев и сестер, по крайней мере, тех, о которых она знала бы. Она понятия не имела, как ухаживать за ребенком, но тем не менее старалась. А в тот миг, когда они дали Кейт имя, Дафна осознала, что натворила, решив сохранить это в тайне до гроба, и думала потом, много ли Эстер сумела понять. Дафна протянула руки, и Эстер, чуть помедлив, вручила ей Кейт. Дафна пообещала себе всегда, всегда ставить дочь на первое место.

Позднее пришел Морган и осмотрел Кейт, как щеночка, однако Эстер все равно отправила Дафну с ребенком в больницу. А когда ее на следующий день выписали, все вещи из олстонской квартиры уже перевезли в Сомервилл.

– Так будет проще, – объяснила Эстер.

Вода остыла, и Дафна пальцем ноги выдернула пробку. Прислушалась, как утекает тишина, унося с собой часть ее мучений. Теперь, когда Дафна отмылась, запах одежды показался ей еще отвратительней. Тут ветром донесло голоса. Дафна встала и, вытянув шею, выглянула в небольшое окошко – увидела внизу Рори и детектива, ту, что одевалась как домохозяйка. Они прошли по тропинке, открыли калитку. К дому они двигались целенаправленно. Рори остановился, чтобы снять шляпу.

Дафна наскоро обтерлась полотенцем и оделась. Выскользнула в коридор, потом спустилась по черной лестнице и вышла из дома.

Они все поняли.

Поняли, что Дафна – ужасный и опасный человек, проступкам которого нет прощения. Они знали, что ей нельзя доверять, и, уж конечно, ей нельзя оставлять Кейт. Но никто лучше Дафны не знал, как легко ошибиться. Она знала, какой опасной может быть, и не знала, опасна ли до сих пор. А еще она верила, что может быть героем.

Она могла стать героем для Кейт, потому что однажды уже стала им.

Той ночью, когда она ушла, оставив записку, она прекрасно сознавала, что делает. Просто не понимала, что сознает. Записку Дафна писала со слезами на глазах, приготовив ванну на двоих, вроде той, в которой только что отмокала, в которой они с Кейт могли бы погрузиться в забвение, в тихий мир, и не вернуться.

В жизни она не чувствовала себя такой одинокой.

Она писала записку, чтобы спасти Кейт и себя, ведь если она что и знала наверняка, так это то, что останься она в Сомервилле, не сбеги от той жизни, не доверь Эстер все самое дорогое, то ни она, ни Кейт ту ночь не пережили бы.

Дафна уже дважды спасла свою дочь. От самой себя.

Она выскользнула в сад и побежала по тропинке, так, чтобы ее не было видно из дома, прижимаясь к обветренной и выцветшей вагонке. Сделала глубокий вдох и закрыла глаза…

То, что рядом кто-то есть, она поняла даже раньше, чем услышала слова:

– Замри, Рыжая.

Сет. Он прижал к ее виску ствол пистолета.

Глава 24