Пропавшие девушки

— Ну, в чем дело? — спрашиваю я, прислоняясь к кирпичной стене и не обращая внимания на стоящие рядом мусорные баки, в которых наверняка полно крыс.

— Я хотел повидаться с тобой на нейтральной территории, без Авы, — говорит он, скрестив руки на груди, будто опасается подхватить заразу, если прикоснется к чему-нибудь в переулке. — И буду тебе очень благодарен, если это останется между нами.

У меня учащается сердцебиение, чувствую пульсацию в руках и даже на языке. Чего он хочет?

— Хорошо, — отвечаю я. — Конечно.

— Я слышал, вы ездили к Колину, — продолжает Тед. — Как он тебе?

— Ну, не в моем вкусе, — говорю я, не до конца осознав, как это звучит. Как будто я беззастенчиво флиртую.

Зубы Теда блестят. Может, он улыбается, а может, едва сдерживает презрительную гримасу.

— Судя по всему, Ава думает, что ваш второй сезон будет посвящен его делу.

— Мы вчера начали записывать, — отвечаю я, пытаясь вернуть себе вид профессионала.

Выпрямляю спину. Перестаю чесать кожу на запястье, как обычно делаю в перевозбужденном состоянии. Кожа там уже покраснела. «Очнись, — приказываю себе. — Веди себя нормально».

— По-моему, тебе надо еще подумать, — отвечает Тед, засовывая руки в карманы брюк.

Ему не по себе; это видно по тому, как он держится. Это предательство. Я и раньше видела такое поведение у женатых мужчин. Когда сама была замужем.

— Почему?

— Потому что ты не знаешь Колина, — отвечает он. — Если бы знала, то поняла бы, что убийство той девушки…

— Сары, — перебиваю я.

— Верно, — осторожно говорит он. — Если бы ты знала Колина, то поняла бы, что он вполне… мог бы убить Сару. Наверное.

— С чего ты взял? — спрашиваю я.

— Драка в баре… Его предыдущий арест… Это был не первый раз, когда он рассвирепел из-за пустяка. Ты бы видела, как он себя ведет, иногда даже с Авой. А она его любит больше, чем кого бы то ни было на свете.

— Он когда-нибудь бил Аву? — спрашиваю я.

Чувство охватившего меня жара проходит, и дождь ледяными иглами вонзается в кожу.

— Нет, но дело не в этом, — быстро поправляется Тед. — Просто… у него такой темперамент. Он был неуправляемый. И отец у них был настоящий мерзавец. Ни Колин, ни Ава не желают вдаваться в подробности, но я знаю, что он постоянно лупил Колина, когда тот был ребенком.

— Тогда почему Ава не согласна с тобой насчет Колина? — спрашиваю я.

— Потому что она его сестра. Она его любит. Она видит его не таким, как все остальные.

— А может быть, она единственная, кто видит его правильно, — возражаю я. Все-таки я готова взглянуть на дело с точки зрения Авы. Не уверена пока, что доверяю Теду. — Послушай, что в плохого в нашем расследовании? Если он виновен, мы ничего не найдем и он останется в тюрьме. А если нет, то, возможно, сумеем помочь ему со следующей апелляцией.

— Я не хочу, чтобы Ава тратила еще больше сил на доказывание его невиновности, чем она уже тратит. Это дело и так высосало из нее достаточно времени и нашей совместной жизни, — говорит он, и в его голосе я слышу закипающую обиду.

Думаю о том, что Ава говорила в больнице, о годах, которые она отняла у нормальной семейной жизни, вводя себя в оцепенение работой, усталостью и деталями дела Колина. О годах, которые она заставляла Теда ждать.

— Кроме того, сама знаешь, как это бывает, — продолжает он. — Достаточно задать вопрос, привести аргумент. Если определенное число людей будет слушать, то это никогда не закончится, что бы вы ни нашли.

— Колин сказал, что он тебе никогда не нравился, — отвечаю я, хотя это дешевый аргумент.

Однако теперь я вижу, как неудобно Теду было иметь такого шурина, от которого сплошные неприятности. Из-за которого внимание Авы разделено, отвлечено от него. Когда Эрик женился на мне, он знал мою историю от начала и до конца. Когда Ава познакомилась с Тедом, она была другим человеком. Трагедия настигла ее позже.

— В его глазах я всегда был плохим парнем. Просто потому, что хотел, чтобы он взял на себя хоть какую-то ответственность за свою проклятую жизнь, — говорит Тед. — И посмотри, к чему все это привело.

— Мне очень жаль, — говорю я. На самом деле я ему не сочувствую. Просто такое следует говорить человеку вроде Теда, который сокрушается, что в его совершенном, спокойном существовании есть один изъян. Хорошая работа. Красивый дом. Красивая жена. — Но, честно говоря, я понимаю Аву лучше, чем многие другие. Даже если бы никто в целом мире не согласился с ней, вряд ли она бы перестала пытаться вытащить его из тюрьмы.

В этом мы с Авой похожи. Обе потеряли родного человека. Ни одна из нас не остановится до тех пор, пока мир не вернет их нам. Так или иначе.

— Мне пора возвращаться, — говорю я, протягивая руку к дверной ручке.

— Подожди.