Пропавшие в лесах Нетландии

– Разве это не очевидно? – озадаченно произнесла тень. – Наш дорогой Питер Пэн, поцеловав тебя, утратил свое волшебство! – Она нежно улыбнулась Питеру и положила костлявую руку ему на грудь, туда, где билось его сердце. Питер весь напрягся.

Сердце Венди подскочило к горлу. Она видела, как краски исчезают с его лица. Это не было похоже на то, как у внезапно заболевшего человека кожа приобретает зеленый оттенок, – лицо Питера быстро становилось пепельным. Под глазами еще явственней проступили синяки. Даже золотисто-каштановые волосы начали тускнеть. Из угла искаженного болью рта потекла волшебная пыльца. Она капала на пол, словно жидкое золото.

Венди отчаянно пыталась выдернуть ноги из липкой смолы.

– Питер! – закричала она. Он ускользал от нее. Его веки стали тяжелыми, а голова склонилась набок.

– И все это из-за тебя, Венди, – промурлыкала тень. Она встала и подошла к Питеру. Провела костлявым пальцем по его щеке, размазывая жидкий свет.

Из груди Питера вырвался слабый стон.

– Не трогай его! – выпалила Венди.

Тень посмотрела на нее и неодобрительно погрозила пальцем.

– Сейчас не время быть неучтивой, – упрекнула она Венди. – Я пытаюсь отблагодарить тебя.

Мышцы лица Венди задергались. Ей было все равно, что представляет из себя тень или что та способна сотворить с ней. Она хотела лишь отогнать ее от Питера.

И стереть эту ужасную улыбку с ее лица.

– Что ты хочешь сказать?

– Я говорю о чувствах, Венди, – сказала тень. Решимость Венди на мгновение дрогнула, но она одернула себя и не позволила тени заморочить себе голову. – Едва лишь увидев тебя, Питер сразу почувствовал к тебе что-то такое. И это чувство отвлекло его от своих обязанностей и от Нетландии. Это ты, Венди, поставила на колени великого Питера Пэна. – Тень начала медленно обходить Венди, ее черные глаза блестели от голода.

Волоски на шее Венди встали дыбом.

– Разумеется, я видела, что происходит, хотя он не обращал на это особого внимания, – протянула тень. – Он приходил сюда слушать твои истории о нем, и я замечала, что с каждым разом он становится все слабее. Это благодаря тебе, Венди, и его чувствам к тебе я начала становиться все мощнее.

– Видишь ли, Питер Пэн является воплощением всего хорошего, светлого и радостного, – с отвращением фыркнула она. – У него никогда не было оснований для плохих мыслей или беспокойства. Цель его жизни была простой – заботиться о пропавших детях и даровать им счастье. Вот и все, что от него требовалось! У него не было причин покидать Нетландию, пренебрегать своими обязанностями. Это и только это было смыслом его жизни. И так продолжалось до тех пор, пока он не встретил тебя. – Громоподобный смех прокатился по комнате. – И как только он положил на тебя глаз, я сразу же почувствовала это. – Руки тени сжались в кулаки.

– Он не мог перестать думать о тебе, что было отвратительно. Но это плохо сказалось на его решимости. И однажды мне почти удалось добиться успеха! Наш дорогой Питер не смог справиться с собой. И я воспользовалась шансом и улизнула, когда он отправился повидаться с тобой, мучимый этой потребностью.

Это было воспоминанием, которое Венди так надолго утратила. О том, как Питер оказался в ее комнате, сражающийся со своей тенью. О том, как она помогла ему, пришив ее. И потому Питер считал, что она способна покончить с тенью и сейчас.

Как же они оба ошибались.

– Боже, признаю, что я тогда поторопилась, но я не повторяю своих ошибок. Я ждала и позволяла его чувству расти. Чем больше он думал о тебе, тем больше ему тебя не хватало, чем больше он изнемогал от желания, тем сильнее я становилась. А затем наконец настал мой час! Питеру хотелось, чтобы ты осталась с ним, и он нарушил правила. Он привел тебя в Нетландию, хотя ты не была пропавшим ребенком, как твои братья, Венди.

Венди сердито наблюдала за тенью, ее лицо морщилось от гнева. Все еще ничего не понимая, она взглянула на Питера, но тот был почти без сознания, его дыхание стало резким и поверхностным. Его синие глаза пытались отыскать ее глаза, но он уже с трудом фокусировал взгляд.

Тень длинными, вальяжными шагами проплыла по комнате. Остановившись около Венди, она взяла ее за подбородок. Венди попыталась высвободиться, но пальцы тени были сильными и холодными, как железо. Из тела Венди ушло все тепло, и она покрылась мурашками.

– Не прикасайся к ней, – прорычал почти бездыханный Питер. Крепко сжав зубы, он сражался со своими путами, но все его усилия были напрасны.

Тень не спускала с Венди глаз, ее ладонь была сжата в кулак. Черные веревки крепче опутали Питера, впились в его тело. Крик боли вырвался из его горла.

– Хватит! – крикнула Венди в лицо тени. – Отпусти его! – Ей были невыносимы паника и мольба в ее голосе, но как долго еще Питер сможет выдерживать такие мучения?

Торжествующая улыбка медленно расползлась по губам тени, разделив пополам ее перекосившееся лицо.