Пропавшие в лесах Нетландии

– Ага, я действительно собиралась сделать это, – ответила Венди. Она попыталась выдавить из себя самую что ни на есть невинную улыбку, но не преуспела в этом. Ей еще не приходилось так врать Джордан. – Просто мы с Барри… – не закончила она фразу.

– Гуляли по лесу? – предположила Джордан, скептически приподняв бровь. Она оглядела Венди с головы до ног. – Да ты вся мокрая! – Вынув из волос Венди листик, она шумно выдохнула: – Что с тобой происходит, Венди? – Джордан сердилась по-своему: она не кипятилась, а старалась таким образом скрыть свое беспокойство.

– Что ты имеешь в виду? – Венди не любила, когда ее отчитывали.

– Ты совершенно на себя не похожа! Ты избегаешь меня…

– Не избегаю! – Теперь пришла очередь Венди скрестить на груди руки.

Джордан проигнорировала эти ее слова и выставила вперед ладони:

– Послушай, я не против того, чтобы ты завела себе тайного бойфренда…

– Он вовсе не мой бойфренд! – выпалила Венди. – Он… он просто…

– Незнакомец, с которым ты шляешься по лесу? Я не понимаю. Это совершенно не в твоем духе! Ты не перезвонила мне и не рассказала о том, что тебя вызывали в полицейский участок.

– Они просто расспрашивали меня об Алексе.

– Ага, об Алексе из больницы, где мы обе работаем волонтерами, – подчеркнула Джордан, опустив руки. – Как так получилось, что ты не пришла ко мне и не поговорила со мной, узнав о том, что он пропал? – спросила она. Ее карие глаза смотрели прямо в глаза Венди, пока она ждала ответа.

Но Венди не знала, что ей сказать.

– Я твоя лучшая подруга, – продолжала Джордан дрожащим голосом. – Помнишь, ты говорила, что я единственный человек, на которого ты можешь положиться? А теперь ты вдруг отправляешься в лес с едва знакомым тебе парнем? Венди, ты же смертельно боишься леса!

Венди сводило с ума то, что Джордан была совершенно права.

Она застонала и закрыла глаза ладонями. Ну что ей сказать? Как объяснить свое поведение? Ей не хотелось обижать Джордан, но она не могла открыть ей правду. Ведь в этом случае подруга решит, что у нее опять случился нервный срыв, или заподозрит, что Венди нагло врет.

– Ты не поймешь, – вот и все, что смогла выдавить из себя Венди.

– Послушай, я знаю, что сейчас ты проходишь все круги ада – пропавшие дети, твои братья… – Глаза Венди вспыхнули. – Совсем недавно ты пришла ко мне домой почти в слезах из-за пропавших детей и появления у вас детективов. Ты всегда могла разговаривать со мной абсолютно обо всем!

– Знаю, но на этот раз все иначе! – Венди не нравилось, что Джордан кричит на нее, и она хотела достойно ответить ей. Они никогда не спорили друг с другом на повышенных тонах. И сейчас ей казалось, что она имеет дело с отцом, а не с лучшей подругой. – Ты говоришь, что понимаешь, каково мне сейчас, но у тебя нет ключа к пониманию происходящего, Джордан! – Венди не хотела кричать, но ничего не могла с собой поделать. Она чувствовала себя загнанной в угол.

– Мы всегда могли разговаривать на любые темы, – стояла на своем Джордан. – О наших переживаниях по поводу колледжа, о моей с Тайлером ссоре. – И тут Джордан заговорила тише и без прежнего возмущения: – Или о том, как мне не хватает мамы…

И эти слова возымели свое действие. Напряжение внутри Венди ослабло.

– На этот раз все гораздо серьезнее, Джордан! – закричала она. Джордан сделала шаг назад, словно Венди ударила ее по лицу.

Венди сразу же пожалела о том, что сказала, но не могла остановиться. Она и так уже все испортила.

– И я не жду от тебя, что ты хоть что-то поймешь! И если даже ты внимательно выслушаешь меня, это не будет означать, что ты поняла, потому что ты не можешь понять, не можешь, и все!

Джордан сделала еще один шаг назад. Щеки у нее пылали. Карие глаза, казалось, сияли в свете закатного солнца.

– Не кричи на меня, Венди, – сказала она. Теперь она говорила тихо и смиренно. – Если ты не хочешь рассказать мне о том, что происходит, то я не могу заставить тебя сделать это. Но я беспокоюсь за тебя. – Она посмотрела на Венди. – Тебе нужно быть осторожной. Пропавших детей еще не нашли, а судя по тому, что нам известно, ты можешь быть в опасности, – с этими словами Джордан развернулась и пошла прочь.

Все это было неправильно. Венди должна была погнаться за ней, остановить и извиниться.

– Джордан… – Она хотела было взять Джордан за локоть, но подруга отреагировала на это слишком быстро.

– Позвони мне, когда будешь готова поговорить со мной откровенно, – бросила она через плечо, вышла из калитки и ушла прочь.

Венди осталась одна, у нее было такое чувство, будто ей продырявили внутренности. Она не могла рассказать Джордан о том, что происходит. Та не поверит ей, а если даже и поверит, то тем хуже для нее. Кто поручится, что тень не попытается использовать Джордан против Венди? Она ненавидела себя за то, что так обидела подругу, но в то же самое время ее бесило, что Джордан заставила ее чувствовать себя ужасно виноватой. И все же самым важным сейчас было – защитить Джордан, в том числе и от себя.