Пропавшие в лесах Нетландии

Шум листьев у нее над головой заставил поднять глаза. Питер летел – действительно летел. Ну, вроде как. Похоже, он потерял равновесие и теперь стремительно снижался. Тяжело приземлившись на ноги и споткнувшись, он сильно подался вперед, вздымая песок, но все же не упал.

Венди вскочила и побежала к нему.

– Питер! С тобой все хорошо? – услышала она свой обращенный к нему вопрос.

Нет! Возвращайся к Джону и Майклу! Она хотела видеть их – ей было необходимо побыть с ними.

– Все замечательно, – сказал Питер, но на его мальчишеском лице читалось беспокойство. Он посмотрел на Майкла и Джона, которые, как слышала Венди, продолжали пререкаться у нее за спиной, а потом снова повернулся к Венди. – Я кое-что принес тебе, – сказал он, попытавшись улыбнуться, чтобы успокоить ее, но улыбка получилась наигранной.

Питер взял руку Венди и положил ей на ладонь желудь.

И это был тот самый желудь, что она сжимала в руке, когда смотритель парка нашел ее в лесу, тот самый, который она спрятала потом в шкатулке для украшений.

Тот самый, с которым она уснула.

Венди осторожно взяла его в ладонь.

– Мне помогли найти его феи, – продолжал Питер. Его веснушчатые щеки слегка порозовели. – Это тебе на память обо мне. Чтобы ты меня не забыла…

Венди засмеялась:

– С какой это стати мне забывать тебя? Я же никуда отсюда не ухожу!

Питер посмотрел на свои босые ноги.

– Венди-дии, – заскулил у нее за спиной Майкл. – Мне что-то нехорошо.

Венди обернулась, чтобы посмотреть на братьев, но не успела снова увидеть их лица – к ней подкрались тени, они поглотили все вокруг, и осталась одна темнота.

Венди резко села в кровати. В окна лился утренний солнечный свет. Она старалась глотнуть воздуха, судорожные вздохи сотрясали ее тело. Она спрятала лицо в ладонях и постаралась успокоиться. Ее щеки были мокрыми от слез. Тело пронзала острая боль, казалось, бездна тоски готова поглотить ее всю.

Джон и Майкл.

Она видела своих братьев – или по крайней мере воспоминание о них. Воспоминание, которое забрали у нее много лет тому назад. И в ее памяти осталась огромная зияющая дыра. Уже во второй раз она припомнила что-то об их совместном пребывании в Нетландии. И это воспоминание было таким ярким. Она чувствовала запах океана, вкус соленого воздуха и тепло песка под ногами.

Почему воспоминания стали возвращаться к ней именно сейчас? Это из-за Питера? Из-за тени?

Братья стояли у нее перед глазами. Ей нужно опять увидеть их. Нужно вернуть их. Воспоминания мучили ее, держали ее братьев в заложниках, вне пределов досягаемости.

Если они с Питером найдут тень, найдут Джона и Майкла и других пропавших детей, то она вернет братьев. И все будет хорошо.

Рука Венди сжала висящий на шее желудь. Он был теплым на ощупь. Казалось даже, что он слегка жужжит, словно полный пчел улей, но только гораздо слабее.

Ей дал его Питер. Вот почему она так крепко зажала его в руке и, должно быть, поэтому хранила все эти годы. Что-то внутри ее помнило, что он значит.

Венди нахмурилась и попыталась воспроизвести перед глазами все, что видела во сне. У Питера стал такой виноватый вид, когда она сказала, что не собирается никуда уходить. Знал ли он, что что-то идет не так? Что он должен вернуть ее домой? И когда тень успела забрать себе ее братьев, так что они не смогли вернуться вместе с ней?

Чтобы ты меня не забыла.

Венди прижала руку ко рту, эти слова вертелись у нее в голове, когда она смотрела на желудь.

Когда Венди в прошлый раз что-то вспомнила, она уснула с желудем в руке. А до того долго крутила его в пальцах. Был ли он ключом? Был ли он тайным средством, чтобы вспоминать?

Ей нужно было найти Питера и спросить его об этом.

Быстро приняв душ, Венди натянула на себя джинсовые шорты и свободную белую майку, в которой не должно было быть жарко. На этот раз она обулась в старые кроссовки – на случай если они с Питером опять отправятся в лес. Возможно, ей придется перебираться через упавшие деревья, корни и ручьи, так что обувь должна быть подходящей. От вчерашней вылазки у нее остались мозоли на пятках и пальцах ног.

Венди забросила за плечо сумку и помчалась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Спустившись, она прошла в гостиную и увидела, что ее родители сидят бок о бок на диване и смотрят телевизор.

– Доброе утро, – поздоровалась с ними Венди, постаравшись прогнать с лица усталое выражение.

Ее мать вздрогнула от неожиданности и повернулась к Венди. Ее изящная рука была прижата к ключице. Глаза были красными и какими-то стеклянными. Отец же сидел неподвижно и смотрел перед собой. В руках он сжимал кружку с кофе – так сильно, что костяшки его пальцев побелели.

В воздухе висело напряжение, заставившее Венди остановиться. Казалось, она ступает по зыбучим пескам. Она слышала, как колотится ее сердце.

– Мама? Папа? Что случилось?

Миссис Дарлинг, ни слова не сказав, показала на телевизор.

Венди взглянула на экран и застыла в шоке.