Пропавшие в лесах Нетландии

Передавали последние новости. Рядом с телеведущей был экран с фотографиями двух сидящих мальчиков – постарше и помладше. Они были в красно-бело-синей одежде и держали в руках маленькие флаги Соединенных Штатов. Сидели они на заднем дворе своего дома во время пикника с барбекю в День поминовения, широко и взволнованно улыбаясь. Венди знала это, потому что была там с ними. Мальчики казались точными копиями своего отца.

ДЖОЭЛ ДЭВИС ДЕСЯТИ ЛЕТ И МЭТЬЮ ДЭВИС СЕМИ ЛЕТ, – гласила красная бегущая строка под их фотографией. Пропали соседские мальчики.

Венди подумала об их тихом соседе мистере Дэвисе, который всегда так заботился о ней. Вспомнила, как он и его жена совсем недавно разговаривали с детективами. Мистер Дэвис казался таким обеспокоенным и напуганным, а теперь вот у него забрали сыновей.

Венди внезапно затошнило. Все вокруг закачалось, словно она плыла на корабле. Она схватилась за спинку дивана, чтобы удержать равновесие.

И опять исчезнувшие мальчики имели какое-то отношение к Венди. Они были ее соседями, она регулярно сидела с ними, особенно в летнее время.

Телеведущая продолжала: «Отец мальчиков, Дональд Дэвис, сказал, что его сыновья играли вчера вечером на дворе за домом, и он вдруг увидел, что какой-то молодой человек подхватил их и убежал с ними в лес. Мистер Дэвис сказал также, что он погнался за ним, но не догнал. И хотя он не смог дать описание похитителя, полиция организовала особый отряд для…»

Все они продолжали молча смотреть на экран телевизора. И Венди знала, что ее родители думают о том же, о чем и она. Мальчикам Дэвисам было столько же лет, сколько Джону и Майклу, когда те пропали. Ее братья дружили с Джоэлом и Мэтью и знали мистера и миссис Дэвис всю свою жизнь. А теперь соседские сыновья тоже пропали в лесу за домом, как и Джон с Майклом.

Ее родители словно снова смотрели новости пятилетней давности.

Венди казалось, что она очутилась в кошмарном сне.

Тень сделала это неспроста. Питер был прав. Она провоцировала Венди, старалась причинить ей боль, разозлить. И это сработало.

«Полиция организовала временный штаб в северной части леса. Оттуда начнутся поиски детей Дэвисов, а также других пропавших детей и следов похитителя».

На экране появилась карта с обозначением этого места. Оно находилось на противоположном от дома Венди конце леса.

«Спасатели и поисковые отряды начнут с севера и будут продвигаться на юг. Полиция порекомендовала всем, кто живет на окраине леса, запирать окна и двери на то время, пока их нет дома, и постоянно присматривать за детьми. Всех желающих стать волонтерами и помочь в поисках просят позвонить…»

Им катастрофически не хватало времени. Венди знала, что Питеру небезопасно оставаться в лесу. Что, если полиция обнаружит его в охотничьем домике? Его могут арестовать и задержать. Венди сомневалась, что у него получится выбраться из камеры предварительного заключения – особенно сейчас, когда он стремительно утрачивает свое волшебство. А если Питера арестуют, они с ним не смогут остановить тень, и детей так и не найдут, и Питер… Трудно было сказать, что с ним может случиться, но вряд ли что-то хорошее. Скорее уж нечто страшное. У Венди сжалось сердце. Она не могла так рисковать. Неужели она совершила непростительную ошибку, отпустив его вчера вечером?

Им необходимо отыскать то дерево до того, как лес наводнят полицейские и волонтеры. Времени оставалось очень мало, как никогда мало.

– Я еду в больницу, – отрывисто сказала Венди. Она думала, что родители так поглощены новостями, что не услышат ее, но они тут же повернулись к ней.

– В больницу? – в замешательстве спросила миссис Дарлинг – Но ты же не работаешь в выходные.

– Это абсолютно исключено! – твердо сказал мистер Дарлинг глядя на Венди так, будто она потеряла остатки разума. – Я не хочу, чтобы ты покидала дом, тем более в одиночку! – Его усы встопорщились, и Венди поняла, что он крепко сжал челюсти.

Родители находились на грани нервного срыва.

Ей необходимо было придумать какой-нибудь убедительный предлог для своего ухода.

– Я обещала сестре Джуди помочь сегодня, – попыталась убедить родителей Венди. – Нужно, чтобы кто-то весь день находился в комнате для игр и присматривал за детьми, а у них нехватка персонала…

– Нет, – тихо прорычал мистер Дарлинг.