Пропавшие в лесах Нетландии

– Конечно, помню, – сказал он. Они наклонили головы, и их тела образовали подобие арки. – Сама знаешь, я дал его тебе, чтобы ты не забыла меня. Но из этого ничего не вышло, – хохотнул он. А потом посмотрел на нее, и его лицо оказалось так близко к ее лицу, а глаза смотрели на нее так пристально, что она чуть было не отпрянула от него. – Но теперь, когда ты снова носишь его, думаю, он помогает вернуть твои воспоминания… – Его улыбка была слабой и напряженной.

Венди закусила губу. Неужели все это время ей достаточно было желудя, чтобы вспомнить забытое? Она провела без этих воспоминаний долгие годы, ненавидя себя за то, что не способна ответить на вопросы, которые ей задавали. Поэтому ее обвиняли во лжи и даже превратили в изгоя. А теперь все может измениться. Теперь воспоминания могут вернуться к ней. Сердце громко заколотилось у нее в груди, голова ее кружилась.

– А когда ты давал его мне, – сказала Венди, возвращаясь мыслями к тому, каким был Питер в ее памяти, – то знал уже, что тебе придется вернуть нас домой?

Питер кивнул.

– Я понимал, что все в Нетландии пошло не так – и вам было небезопасно оставаться там, – ответил он, внимательно наблюдая за ней.

– Было очень странно так ясно видеть их, – сказала Венди. Питер печально улыбнулся. Она вздохнула и сделала шаг назад. – Мне надо многое рассказать тебе. Вчера вечером пропали еще два ребенка, и полицейские вот-вот начнут прочесывать лес. – Улыбка Питера померкла. – Нам необходимо найти то дерево и твою тень как можно быстрее. – Венди посмотрела в сторону дома. И с внезапной решимостью потянула Питера за руку. – Пошли, – сказала она, ведя его к подъездной дорожке. Проверив, не смотрит ли кто в их сторону, она довела его до пикапа и открыла дверцу.

Питер послушно проскользнул на пассажирское сиденье. Он сидел прямо и с интересом рассматривал приборную панель.

– Я никогда прежде не был в машине, – признался он, поглаживая ручки приемника.

– Ну, вообще-то, тебя везли на машине «Скорой помощи», – напомнила Венди.

– Это не считается. Я был без сознания.

Венди постаралась подавить улыбку. Она повернула ключ зажигания, и старый пикап ожил. Питер продолжал изучать приборную панель. Если бы Венди не была так напряжена, она бы рассмеялась, глядя на его сосредоточенное лицо.

– Застегни ремень безопасности, – сказала она, пристегиваясь сама.

Питер взялся за ремень и стал повторять движения Венди, но потом его длинные пальцы начали растерянно теребить пряжку. Венди выхватила пряжку у него из рук и застегнула.

Когда она начала выруливать с подъездной дорожки, Питер вцепился в приборную панель.

– Да не бойся ты так, – сказала она, выехав на шоссе. – Я прекрасно вожу машину.

– Ты чуть было не переехала меня, – сердито напомнил ей Питер, но, когда они доехали до конца улицы, он начал понемногу расслабляться. – Это похоже на полет, но только гораздо больше… качает, – высказал он свое мнение, глядя на дома, мимо которых они проезжали.

Венди планировала доехать до одной из небольших дорог, уходящих в лес. Тогда никто не увидит ни их, ни автомобиль.

Уже через минуту Питер научился открывать окно и высунулся из него, насколько ему позволял ремень. Он щурился на солнце, а ветер трепал ему волосы и уносил его смех. Перед ними простиралась и петляла залитая солнцем дорога, вдоль которой тянулись бесконечные ряды деревьев. Белые дорожные столбы почти терялись в зарослях сорняков.

– Так что там с новыми пропавшими детьми и полицией у соседнего дома? – спросил он, сев на свое место и потирая глаза.

– Два мальчика, – начала рассказывать Венди. – Десяти и семи лет, столько же было моим братьям, когда мы пропали. Они тоже пропали с заднего двора. Их отец даже видел, как их уводили, но не разобрал, кто это был.

– Это была моя тень, – констатировал Питер.

Венди кивнула.

– Она издевается над нами, верно? – Ее кожа горела от гнева. – Вот почему она похитила детей именно так. Это слишком уж похоже на случай с моими братьями, чтобы быть совпадением, как ты считаешь?

– Думаю, ты права. Она знает, что мы с тобой были в лесу, что мы искали ее. Знает, что ты боишься леса. И хочет напугать тебя. – Питер посмотрел на Венди. Он был серьезно обеспокоен и потому казался старше. – Возможно, она пытается заманить нас в ловушку. Венди, ты уверена, что хочешь найти то дерево? А что, если она подталкивает нас именно к этому? И очень даже вероятно, что стоит тебе войти в лес, как она почувствует твой страх. – Он покачал головой, сдерживая готовое вырваться из горла рычание. – Может, мне просто надо…

– Ни за что, – резко ответила Венди. – Эта тварь захватила моих братьев. И я не позволю тебе сражаться с ней в одиночку.

Питер опустил голову и начал изучать свои колени.

Венди не хотелось говорить, что она беспокоится, сможет ли он в таком плачевном состоянии передвигаться по лесу, не говоря уж о схватке с тенью. Ему нужна ее помощь, а ей нужно вернуть братьев.

– Кроме того, ты сам говорил, что только я способна воссоединить вас двоих, помнишь?