Пропавшие в лесах Нетландии

– Попытка не пытка, – проговорил сквозь зубы Питер. Он глубже вжался в сиденье, прислонился головой к холодному стеклу окна и закрыл глаза.

Венди хотелось как можно дольше колесить по лесным дорогам, чтобы дать ему отдохнуть. Но необходимость обнаружить его тень становилась все насущнее.

Венди свернула на одну из проселочных дорог. Трава на ней была примята шинами автомобилей. Она припарковала пикап так, чтобы его нельзя было увидеть с главной дороги.

От внезапной остановки Питера сильно подбросило на сиденье.

– Ты раздобыла карту? – спросил он, глядя на возвышающийся впереди лес.

– Она вот здесь. – Венди два раза сильно дернула за ручку и открыла бардачок. Питер попытался увернуться от падающих ему на колени старых очков для плавания и тюбика солнцезащитного крема.

– Прости, – сказала Венди. Она порылась в бардачке и достала карту города.

– Папа снабдил меня картой, когда я только начала водить машину, – объяснила она. – Он не доверяет навигаторам. – По лицу Питера было видно, что он понятия не имеет, что это такое. – Вот он и дал мне настоящую карту, чтобы я могла найти дорогу, если вдруг заблужусь. – Она развернула и разгладила карту. – На ней весь лес. – Венди показала на большое зеленое пятно в самом центре. – Но она не слишком детальная. – На карте были хорошо видны границы леса, протекающие по нему ручьи и несколько проселочных дорог. – И довольно старая, и дорог теперь больше, но это лучше, чем ничего. – Венди повернулась к Питеру: – Как считаешь, она нам поможет? Ты умеешь читать карты?

Питер фыркнул и взял карту в руки.

– Разумеется, умею, – похвастался он, выпятив грудь. – В Нетландии я часто пользуюсь пиратскими картами. У меня их целая коллекция.

Венди округлила глаза.

– Пиратские карты, – бесстрастно сказала она. – Разумеется, и как только я умудрилась забыть о них?

– Мы можем ориентироваться по ручьям и дорогам, – сказал Питер, проводя пальцем по голубым линиям.

– Прекрасно. – Венди достала телефон и послала матери эсэмэску, сообщая, что она сейчас с Джордан и приедет домой позже. А потом сделала глубокий вдох и спросила: – Ты готов?

Питер закусил верхнюю губу и выразительно посмотрел на нее. Его глаза поблескивали, и Венди не могла толком понять, что они выражают. Он выдавил из себя улыбку, больше похожую на гримасу:

– Относительно.

Глава 16 Дерево

На обочинах проселочной дороги росли всяческие растения, в том числе и папоротники. Венди и Питер шли по ней до тех пор, пока она не разветвилась и не сошла на нет.

– Нам нужно и дальше двигаться на север, – сказал Питер, озираясь по сторонам. – Нужно пересечь одну из этих дорог, а затем идти по течению ручья.

– А еще нам нужно высматривать поисковые отряды, – добавила Венди, останавливаясь рядом с Питером. – Не знаю, как долго они будут прочесывать лес, но начнут поиски с северного края, откуда пойдут на юг. Плохо будет, если мы наткнемся на них где-то посреди леса. – Она засунула карту в сумку. – Особенно если мы к тому времени не успеем найти дерево.

– Мы услышим их издалека, – сказал Питер. Он повернулся к Венди и слегка улыбнулся. – Пошли.

Высокая трава нежно касалась ног Венди, пока они продвигались глубже в лес. Сквозь кроны деревьев проникали лучи горячего летнего солнца, и она чувствовала их на своих обгоревших плечах. В воздухе сладко пахло кедром и смолой, каплями выступающей на коре деревьев. Над упавшими деревьями жужжали жуки, а в небе раздавались резкие крики хищных птиц. К общему хору присоединялись звуки, издаваемые Питером и Венди.

Венди хмурилась. Она смотрела, как Питер преодолевает упавшие деревья и подлесок, и думала, что теперь это получается у него не так легко, как в прошлый раз. Питер не отрывал взгляда от земли, и его шаги были такими же тяжелыми, как у Венди. Прежде он разгуливал по лесу как у себя дома, а сейчас чувствовал себя здесь довольно неуверенно.

Может, причиной тому стало его быстрое взросление? Сейчас он был почти на голову выше Венди. Его руки и ноги стали заметно длиннее, и казалось, он еще не привык к этому. Питер напоминал ей новорожденного олененка, пытающегося обрести равновесие.

Шагая чуть поодаль от него, Венди наблюдала за тем, как он передвигается по лесу. Она видела, как под майкой напрягаются и расслабляются его мышцы. Как проглядывающее сквозь листву деревьев солнце высвечивает рыжие прядки в его золотистых волосах. Как по его шее стекает тонкая струйка пота, исчезающая под воротником майки. Как приоткрыты его полные губы, и как плавно вздымается его грудь.

Лицо Венди горело. Она отвела глаза в сторону, а потом хмуро уставилась в землю. Все эти перемены в Питере… приводили ее в смятение. Венди привыкла видеть парней в плавках во время тренировок. И была знакома с анатомией ребят-подростков. Она не обращала внимания на товарищей по команде, демонстративно поигрывающих мускулами. Питер теперь мало чем отличался от них. И собственное волнение перед ним раздражало Венди. Ей следует научиться держать себя в руках. Им предстоит очень важное дело, и нужно всецело сосредоточиться на этом.