Пропавшие в лесах Нетландии

– У тебя есть план? Когда мы найдем ее, то как… – Венди старалась найти правильное слово. – Как мы прикрепим ее к тебе?

– Ну, нужно будет лишить ее возможности сопротивляться. А затем ты пришьешь ее ко мне.

Венди внимательно посмотрела на него. Это трудно было назвать планом. Хотя она была хорошей швеей, а кто-то из докторов в больнице даже показал на апельсине ей и Джордан, как делать хирургический шов, она не знала, пригодится ли ей это умение в случае с тенью.

Внезапно Питер оглянулся. Венди проследила за его взглядом, но не смогла ничего разобрать в смешении зеленого и коричневого цветов.

По всему ее телу пробежала дрожь. Она подошла ближе к Питеру и вцепилась в его майку, глядя то на его напряженное лицо, то на неподвижные деревья.

– В чем дело? – спросила она.

Деревья стояли теперь слишком часто, и потому лес здесь был темнее – солнечный свет с трудом проникал сквозь образованный ветвями полог. И когда стало так холодно? Венди придвинулась еще ближе к Питеру и уткнулась плечом в его теплую спину.

Питер продолжал смотреть куда-то в сторону и был так же неподвижен, как и деревья. Страх закрался в тело Венди и побежал по ее венам.

– Питер? – Да дышит ли он?

– Мне показалось, я что-то услышал, – пробормотал Питер. Он, наклонив голову, прислушивался к чему-то, чего Венди не могла слышать из-за громкого биения своего сердца. Спустя мгновение он слегка покачал головой и вздохнул, хотя его плечи оставались напряженными. – Нет, ничего.

У Венди вырвался нервный смешок.

– А я-то думала, ты ничего не боишься, – сказала она, пытаясь разрядить обстановку.

Питер промолчал и лишь молча посмотрел на нее. Он двинулся дальше, и его майка выскользнула из ее пальцев.

– А что будет, если у нас ничего не получится? – Венди словно приросла к месту, на котором стояла, сжав кулаки.

Питер обернулся. Суровое выражение его лица смягчилось.

– Я всегда должен оставаться молодым, чтобы помогать пропавшим детям, – сказал он. – Если же я буду продолжать расти, то потеряю волшебство и не смогу больше летать, не смогу находить таких детей и забирать их с собой в Нетландию. Некому будет приводить их туда. И они просто… – он пожал плечами, – так и останутся пропавшими.

Венди хотелось спросить, что все это означает, но тут вдруг ощутила покалывание волосков на шее, и это отвлекло ее.

Питер почувствовал что-то похожее и насторожился, шаря вокруг своими синими глазами.

Молчание затянулось. По телу Венди бежали мурашки.

– А пропавшие дети остаются в Нетландии навсегда? – наконец спросила она. Может, если они продолжат разговор, чувство близкой опасности улетучится.

И тут что-то похожее на шепот задышало ей в шею. Венди вздрогнула и повернулась вокруг себя.

Насколько хватало глаз, видны были лишь неподвижные, чего-то ожидающие деревья.

Повисла звенящая тишина. Венди казалось, что она находится под водой. Воздух словно давил на кожу, уши заложило.

– Иногда. – Воздух вокруг нее всколыхнулся. Она ощущала между лопатками исходящее от Питера тепло. – Но большинство детей находят свой путь и идут по нему дальше, – тихо сказал он.

Венди задышала быстро и прерывисто. Спящее существо, угнездившееся у нее между ребрами и позвоночником, начало просыпаться, охваченное дрожью.

Она коснулась желудя у себя на шее.

– Думаю, мы почти у цели. – Она крепко сжала желудь в ладони. На периферии ее сознания появилось ощущение дежавю – призрак некоего воспоминания.

Питер подошел к ней вплотную. Его плечо коснулось ее плеча, но сейчас это не успокоило. Взгляд Питера был встревоженным, напряженным.

– Ты тоже чувствуешь это? – выдохнула Венди.

Питер медленно кивнул.

– Может, нам следует уйти отсюда, – он говорил очень тихо, словно старался не разбудить деревья. Его теплая мозолистая рука оказалась в ее руке.

Венди снова услышала шепот, на этот раз говорили чуть громче, но все так же неразборчиво. Невозможно было понять, откуда доносится этот шепот. Ее сердце больно билось о грудную клетку.

Она сделала шаг назад. Питер сжал ее руку.

Тихий всхлип над головой Венди заставил ее запрокинуть голову. Она вглядывалась в крону дерева, стараясь разглядеть там хоть что-то.

– Слышишь? – спросила она у Питера. Венди различала теперь чье-то тихое сопение. Отдаленный плач. – Похоже, эти звуки доносятся вон оттуда… – Она потянула Питера за руку, сделав осторожный шаг в ту сторону, где, как ей чудилось, голоса были громче.

Питер ничего на это не ответил и не сдвинулся с места. Оторвав взгляд от леса, Венди посмотрела на него.

Питер стоял неподвижно, как статуя. Его лицо было бледным. Широко распахнутыми глазами он смотрел на что-то за ее спиной, крепко сжимая ее руку.

В воздухе кто-то жужжал, нависая над плечами Венди. Все ее мышцы скрутило от страха. Она быстро выдохнула, выпустив белое облачко пара.

Питер еще сильнее сжал ее руку.

– Венди, уходи отсюда, – сказал Питер, его взгляд по-прежнему был прикован к чему-то позади нее. Он проговорил это очень тихо, но в безмолвном лесу его шепот прозвучал подобно крику.

Венди медленно обернулась.