Пропавшие в лесах Нетландии

Она шла, уставившись в землю, и вдруг увидела, что Питер босой.

– Питер, а где твои ботинки? – поинтересовалась она.

– Они уже не годятся. Мои ноги стали слишком большими, – пожав плечами, ответил он, словно идти по лесу босиком было лучшим решением проблемы.

– А разве тебе не больно? – спросила Венди, сморщившись от смущения. Ей с трудом удавалось пройти без шлепок по бетонному покрытию заднего двора, чтобы выбросить мусор.

– Делов-то. В Нетландии я вообще не ношу никакой обуви, – сказал Питер, приподняв бровь. – Так что ноги у меня привыкшие.

– Да, но сейчас ты не в Нетландии, а здесь на тебя босого будут пялиться. – Если кто увидит его, то решит, что он бродяга, а может, даже сбежал откуда-то.

Питер ошарашенно моргнул:

– Ой. Я как-то не подумал.

– Может, зайдем в охотничий домик и возьмем там другую обувь? – спросила Венди. – Ведь ты не сможешь заглянуть туда в какой-то другой день. – Это была еще одна обескураживающая мысль. Еще одна проблема из постоянно увеличивающегося списка проблем, которые необходимо было решить.

– У меня нет другой подходящей обуви. – Казалось, Питер по-прежнему ни о чем особо не беспокоится. – Но я могу порыскать по соседям и найти себе что-нибудь, – предположил он.

– Нет, – твердо возразила Венди. – Никакого воровства. Нам меньше всего нужно, чтобы кто-то увидел, как ты крадешь кроссовки с заднего крыльца чьего-то дома. – Венди судорожно соображала, пытаясь найти нужное решение. Идея о том, что можно отвести Питера в обувной магазин и купить ему новые ботинки, была просто смехотворной. Она не могла представить его стоящим посреди такого магазина. Это все равно что увидеть Снежного человека в хипстерском кафе: смешно и неуместно. – У моего отца есть старые теннисные туфли, ты можешь примерить их. – Они, наверное, окажутся велики, но через несколько дней будут как раз впору. Эта мысль слегка успокоила ее.

Питер кивнул в знак согласия и нахмурил брови. Казалось, его что-то тревожит, но он ничего не сказал, а Венди сочла, что лучше ни о чем не спрашивать. В воздухе повисло возникшее между ними напряжение.

Может, он уже знал, о чем она думает.

Венди уделяла очень много внимания мыслям о том, как все происходящее сказывается на ней, но иногда забывала о чувствах Питера. Должно быть, это очень страшно – оказаться одному так далеко от дома. Точнее, не одному, а с Венди, но она сомневалась, что это как-то утешает его. Наверняка очень утомительно нести на своих плечах ответственность за безопасность детей. И при этом совершенно не представлять, а как же сложится твоя собственная судьба. У нее болело за него сердце – ведь он переживал все это в одиночку. Почему она позволила себе настолько погрузиться в свои кошмары, что не задумалась, как все это влияет на него? А ведь об этом можно было легко догадаться по его лицу – по темным кругам под глазами и опущенным уголкам губ.

Ей хотелось обнять его, сказать, что все будет хорошо, что они решат все проблемы. Но вдруг он заметит ее сомнения? Венди покусывала нижнюю губу. Когда они выберутся из этого леса, она обязательно придумает, как обеспечить его безопасность.

Они пересекли дорогу – немного гравия вперемешку с грязью, – утрамбованную возящими бревна грузовиками. Неподалеку от дороги был ручей, и они пошли по его течению, все дальше углубляясь в лес. Венди держалась ближе к Питеру, но старалась не наступать ему на пятки.

Лес был очень большим. Благодаря карте они знали, куда идти, но путь предстоял неблизкий. Не говоря уж о том, что земля под ногами становилась все грубее, и это замедляло передвижение Венди, а значит, и Питера.

Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг. Не было слышно ни щебетания птиц, ни скрежета когтей о деревья гоняющихся друг за другом бурундуков. Единственным доносящимся до них звуком было журчание воды в ручье.

– Ты скучаешь по Нетландии? – спросила Венди, желая нарушить эту пугающую тишину.

Питер запрокинул голову и стал смотреть на кроны деревьев.

– В некоторой степени. Там гораздо лучше, чем здесь. Я скучаю по побережью, играм с пропавшими детьми, тому, что можно провести целый день в гамаке у водопада, – вздохнув, произнес он.

– Да, это куда лучше, чем продираться через лес в поисках собственной тени в моем обществе, – смеясь, согласилась Венди. – Как, должно быть, скучен Орегон по сравнению с Нетландией.

– Не так уж он и плох. Жизнь здесь имеет свои преимущества. – Он толкнул Венди плечом, и она поджала губы, поскольку они готовы были сложиться в улыбку. – Чего мне действительно не хватает, так это умения летать. Это тело… – сказал он, оглядев себя, – какое-то странное.

Венди сосредоточила взгляд на лице Питера, стараясь не рассматривать его. В очередной раз.

– Как думаешь, что является главной причиной всего этого? – спросила она. – Я говорю о взрослении и потере волшебства.

– Да я сам толком не знаю, – признался Питер. – Наверное, тут виною моя тень, но она принялась за свое гнусное дело, когда в Нетландии объявилась ты… – Он скосил взгляд на Венди. – Значит, это имеет какое-то отношение к тебе, но мне неизвестно, какое именно.