Пропавшие в лесах Нетландии

Питер ничего не сказал, просто кивнул. Его желваки двигались, взгляд снова сосредоточился на нитке.

– Что-то ты очень тихий, – обратилась к нему Венди. Машина была слишком мала для двух испытывающих неловкость людей. Она ткнула пальцем ему в плечо. – И мне это не нравится.

Питер поднял на нее взгляд. Тень растерянной улыбки играла на его губах.

– Прости. Я просто пытаюсь представить, в каком месте над телевизором твой отец повесит на стену мою голову, если обнаружит меня.

Венди засмеялась и немного расслабилась.

– Не смеши меня. – Она повернула ключ, и мотор пикапа заработал. – Если это случится, от тебя не останется ничего такого, что можно будет повесить на стену.

Свернув на подъездную дорожку, Венди велела Питеру встретиться с ней у задней двери. Оттуда его будет легче провести по лестнице наверх.

Войдя в гостиную, Венди сразу увидела лежащую на диване мать. Телевизор по-прежнему был включен и работал на минимальной громкости. Венди подкралась к матери и увидела сквозь стекла очков, что ее глаза закрыты, а грудь тихо поднимается и опускается.

Ну что ж, по крайней мере она спит. Хотя Венди была уверена, что мама пыталась не заснуть до тех пор, пока не вернется дочь.

Внимание Венди привлек вечерний выпуск новостей. Репортер находился в лесу, его лицо освещали софиты. За его спиной виднелся охотничий домик, в котором жил Питер, он был огорожен полицейской лентой. В ярком свете домик казался куда меньше и куда более убогим, чем на самом деле. Мужчины и женщины в полицейской форме выносили из него какие-то вещи в маленьких пластиковых пакетах. Некоторые из них изучали что-то на земле, другие снимали отпечатки пальцев с дверной рамы.

Звук у телевизора был выключен, но бегущая строка рассказывала о том, что там происходит:

…НЕ ИСПОЛЬЗОВАЛСЯ В ТЕЧЕНИЕ ПОЛУГОДА. ОДЕЖДА, ЕДА И СЛЕДЫ НЕДАВНИХ ОБИТАТЕЛЕЙ. СОВСЕМ НЕДАВНО ПОЛЬЗОВАЛИСЬ ДРОВЯНОЙ ПЛИТОЙ. СЛЕДЫ ДВУХ ЧЕЛОВЕК ВНУТРИ И ВОКРУГ ДОМИКА. ПОЛИЦИЯ ПЫТАЕТСЯ ОБНАРУЖИТЬ ОТПЕЧАТКИ ПАЛЬЦЕВ ИЛИ ОБРАЗЦЫ ДНК. НИКАКИХ СЛЕДОВ ПРОПАВШИХ ДЕТЕЙ…

Венди стало интересно, был ли ее отец в составе того поискового отряда, который обнаружил домик. Им с Питером повезло – они вовремя убрались оттуда.

Но при этом ее охватило отчаяние – полиция не имела ни малейшего представления о реальном виновнике происходящего. Она теряла драгоценное время, идя по следам Питера, в то время как ей следовало бы охотиться за тенью. Но разве полиция была способна на это? Они с Питером с трудом выследили тень и по крайней мере знали, с чем имеют дело.

Венди тихо прошла по кухне к задней двери.

Питер терпеливо ждал ее снаружи.

Она отперла раздвижную стеклянную дверь и медленно открыла ее – ровно настолько, чтобы он мог проскользнуть. Венди прижала палец к губам. Нельзя было производить ни малейшего шума, чтобы не разбудить ее мать.

Лицо Питера было очень сосредоточенным, брови нахмуренными. Он теребил верхнюю губу большим и указательным пальцами. Венди поразило, до чего же он был похож на Майкла, когда тот хотел войти в дом после того, как побегал по лужам, но знал, что ему влетит за грязный пол.

Венди пришлось нетерпеливо потянуть Питера за рукав, чтобы он наконец вошел в дом.

Она показала на гостиную.

– Старайся не шуметь, там на диване спит моя мать, – прошептала она ему. Он кивнул в ответ. В его больших синих глазах читалась тревога. – Смотри, – кивнула Венди в сторону телевизора, – она нашли твое убежище…

Питер осторожно вошел в гостиную, приблизился к телевизору и взглянул на бегущую строку. Прочитав информацию внизу экрана, он вздохнул.

– Да, похоже, мы вовремя сделали оттуда ноги, – тихо произнес он. А потом его взгляд переметнулся на спящую на диване миссис Дарлинг. Очки немного съехали. Между бровями залегли глубокие морщины, протянувшиеся до уголков рта.

Плечи Питера поникли.

Венди жестом велела ему вернуться к ней и показала на ведущий к лестнице коридор, а затем вернулась на кухню.

Но его взгляд снова обратился к миссис Дарлинг. Питер немного помедлил, прежде чем последовать указанию Венди. Когда он вошел в кухню, Венди задвинула стеклянную дверь. Та пронзительно заскрипела.

Миссис Дарлинг зашевелилась на диване.

Венди схватила за руку ошалевшего Питера и затащила в коридор, подальше от глаз матери.

– Венди? – донесся из гостиной заспанный голос миссис Дарлинг.

– Ага, мама, это я! – отозвалась Венди. – Я только что вернулась из больницы.

Питер, съежившись, вжался в стену.

Миссис Дарлинг села и поправила очки.

– Только что! – Она посмотрела на свои наручные часы и нахмурилась.

– День был совершенно сумасшедшим, – решительно кивая, сказала Венди. – Им очень нужна любая помощь! Я сильно устала и собираюсь сразу же лечь спать.

– О… хорошо. – Миссис Дарлинг села и грустно улыбнулась Венди. – Выспись как следует, радость моя.