Пропавшие в лесах Нетландии

Венди протянула руку и выключила гирлянду, комната погрузилась в темноту. Она никогда не спала с выключенной гирляндой, но ей не хотелось, чтобы Питер счел ее ребенком, боящимся спать без ночника. Венди натянула на себя одеяло. Так ей стало спокойнее, но очень жарко. Лето – неподходящее время для того, чтобы прятаться под одеялом, и она отбросила его в сторону. Потом закрыла глаза и попыталась заставить себя заснуть, но разыгравшееся воображение не способствовало этому. Она перевернулась на другой бок. Каждый доносившийся снаружи звук настораживал ее, каждая тень в комнате, казалось, перемещается с места на место.

Ее нервы были напряжены, она не могла расслабиться. Не было ни малейшего шанса заснуть.

Венди снова протянула руку и включила гирлянду.

Питер наблюдал за ней.

– Прости… я не могу, – пробормотала Венди. Ей было очень стыдно и показалось, что она должна объяснить свой поступок. – Я…

– Все хорошо, – только и сказал Питер. Его слова прозвучали почти ласково, но от этого она почувствовала себя еще более жалкой.

Венди легла на спину и опять постаралась заснуть, но мысленно продолжала блуждать по лесу.

И тут до ее ушей долетел тихий стрекот сверчка. Она взглянула на Питера. Его глаза были закрыты, руки спокойно лежали под головой, но губы складывались в небольшой круг. Из них-то и раздавался стрекот. Венди медленно моргнула, любуясь теплым светом лампочек, падающим на его кожу. Впадинкой на шее. Веснушками на обнаженных руках. Ее глаза сами собой закрылись. Песня сверчка в исполнении Питера и его окутывающий запах убаюкали ее, и она заснула с мыслями о Нетландии.

Глава 18 Боль

Венди не знала, как долго она спала и что разбудило ее. Разноцветные лампочки по-прежнему горели у нее над головой, в окно дул легкий ветерок. Было темно и тихо, как это обычно бывает посреди ночи. Снаружи не доносились никакие звуки, не было слышно стрекота сверчков. Венди повернулась на бок, ища глазами Питера, но обнаружила только спальный мешок и подушку.

Она быстро села и огляделась.

– Питер! – позвала она, но, кроме нее, в комнате никого не было.

Ей, еще не совсем проснувшейся, тут же пришла в голову мысль: что, если его забрала тень? Что, если она проникла в ее комнату и сделала что-то с Питером, пока она спала? Пальцы Венди вцепились в скомканные простыни.

Венди встала с кровати, выбежала в холл и остановилась у лестницы. Куда он пошел? Сердце колотилось, и она попыталась придумать некий разумный план действий. Собираясь уже побежать вниз по ступенькам, чтобы выяснить, а не спустился ли он просто на кухню, чтобы выпить воды, она уловила за спиной какой-то тихий звук.

Венди быстро развернулась, решив, что это тень поджидает ее, но коридор был пуст. Там была только запертая дверь в ее прежнюю комнату. Венди снова услышала шум. Стало ясно, что он доносится из-за этой двери. Она снова посмотрела по сторонам. Звук ее собственного дыхания казался оглушительным в тихом коридоре.

Венди медленно подошла к двери. От охватившего ее ужаса покалывало пальцы, словно она нарушала некое сакральное, негласное правило. Она осторожно приложила к двери ухо.

За ней кто-то был. Венди различила тихое бормотание, какое уже слышала в лесу. Тот же шепот, что преследовал ее, когда она бежала за Алексом и когда стояла у дерева. Кто-то, находившийся по другую сторону двери, обращался к ней. Шепот становился все громче, все яснее.

Венди прижала ухо к замочной скважине. И довольно долго все было тихо. Неужели она придумала все это? Может, она просто…

Венди.

Это было сказано прямо ей в ухо. Венди отпрянула от двери, не смея вздохнуть, по позвоночнику пробежала дрожь. Она почувствовала надежду, пронзительную и опасную. Если ей удастся открыть дверь, то она услышит, что говорят голоса.

И тут раздался голос ее матери. Венди подпрыгнула от неожиданности. Посмотрев в направлении комнаты родителей, она снова обратилась к двери.

Теперь голоса молчали.

Рука Венди безвольно упала. Надежда улетучилась. Ее охватило смятение. Она повернулась спиной к двери в спальню и покачала головой. Потерев нос тыльной стороной ладони, она попыталась найти что-нибудь, за что можно было бы ухватиться.

И снова слабый голос матери донесся до ее ушей.

Венди, крадучись, пошла по коридору к спальне родителей. Дверь была приоткрыта, и она услышала:

– С тобой все хорошо, дорогой мой? – нежно проворковала миссис Дарлинг. Венди вцепилась в дверную раму. Просто ее мама снова разговаривает во сне. – Ты не пострадал?

– Ну конечно нет, мамочка.

Венди застыла на месте. Ее сердце взметнулось к горлу.

Ей был знаком этот голос. Он принадлежал ее брату Майклу, такой мягкий, и казалось, его обладатель вот-вот рассмеется. Венди понимала, что Майкл улыбается.

– Ты же знаешь, я не позволю, чтобы с моим братом что-то случилось. – Теперь говорил Джон. Его голос отличался от голоса Майкла. Он словно принадлежал мальчику гораздо старше, чем Джон был на самом деле, будто он подражал голосу отца. Венди ясно представила, как он поправляет очки костяшкой пальца.