Пропавшие в лесах Нетландии

Экран телевизора потемнел. Ее мать положила пульт на стол и поставила перед Венди тарелку с подгоревшей яичницей. Она села за стол рядом с Венди, и у той защипало глаза. К матери вернулась обычная для нее печальная улыбка.

Венди с усилием проглотила тост, но горло по-прежнему сжималось.

– Мне хотелось бы помочь – хотелось бы вспомнить. – Она что-то такое говорила, не успевая обдумать свои слова.

Тонкие черты лица ее матери слегка исказились.

Венди снова с трудом сглотнула.

– Если бы я вспомнила, что тогда случилось, то могла бы помочь, мы могли бы найти Джона и Майкла… – Она не смогла закончить фразу из-за дрожи в голосе.

Мать Венди тихо вздохнула, ее голос зазвучал мелодично, словно она запела колыбельную.

– О, дорогая моя, – сказала она, ее брови приподнялись от беспокойства.

Венди закусила губу. До чего же странно она себя ведет. Испортила хорошее утро такими вот словами. Щеки запылали. Мать могла подумать, что она опять находится на грани нервного срыва. Несправедливо с ее стороны взваливать такое бремя на плечи матери, словно мало того, что происходит.

– Мозг – сложная штука, – сказала миссис Дарлинг, обдумывая слова дочери, – он часто контролирует наши действия помимо нашей воли. И я думаю, иногда… – Она протянула руку и заправила прядь волос Венди ей за ухо. Легкое прикосновение прохладных пальцев к щеке было быстрым, похожим на разряд электрического тока. – Он уносит нас прочь, может, не когда мы хотим этого, но когда в этом нуждаемся.

Венди подумала о снах и кошмарах, через которые мозг заставляет проходить ее мать. О том, что происходит в ее подсознании, когда она разговаривает во сне с Питером, помогающим ей пережить самые страшные моменты в жизни. О том, как искаженное лицо матери, говорящее об испытываемой ею боли, сменилось умиротворенным выражением.

Венди шумно шмыгнула носом и вытерла его тыльной стороной ладони.

Ее мать снова сложила руки на коленях.

– Ешь быстрее, а не то остынет, – сказала она после длительной паузы.

Венди засунула в рот побольше яичницы. Было горько, но не так, чтобы ужасно. Она не станет возражать против подгоревшей еды при условии, что ее приготовит мать.

– Твой отец пришел домой всего пару часов назад, – продолжала миссис Дарлинг. – Он спит наверху, так что постарайся не разбудить его, когда мы будем убираться.

– Убираться? – с набитым ртом переспросила Веди.

– Да, убираться. У тебя же нет на сегодня никаких планов, верно?

– Э-э, – запнулась Венди. – У нее не получалось достаточно быстро изобрести какой-нибудь предлог для того, чтобы уклониться от уборки, не упомянув Питера.

– Вот и хорошо. Значит, сможешь помочь, – сказала миссис Дарлинг, кладя яичницу себе на тарелку. – Начнешь со стирки, я тем временем приберу на кухне, а затем мы вместе примемся за гостиную.

Венди застыла.

– Прекрааасно, – пробормотала она. С каких это пор маму волнует уборка? Обычно ею занималась Венди. Конечно, она несколько пренебрегала своими домашними обязанностями в последнее время, но у нее были на то уважительные причины. И, разумеется, мать хочет помочь ей.

Встречу с Питером придется отложить до тех пор, пока она не уберется в доме так, что мать останется довольна, либо пока она не уйдет на работу. Время, потраченное на ожидание встречи с ним, не принесет ей радости. Ей казалось, оно будет тянуться очень медленно.

Так оно и случилось.

Когда Венди пошла загружать стиральную машину грязным бельем, то увидела, что одежды Питера в ней нет. Она проверила сушилку, но там тоже было пусто. Ну что ж, по крайней мере он не слоняется по округе в ее рубашке и шортах, которые так малы ему, но получается, что он ушел в мокрой одежде?

Венди выбросила все старые журналы, которые ее мать принесла с работы почитать, поставила грязную посуду в посудомойку и вытерла пыль с холодильника и полок.

– Ты можешь вынести мусор из кабинета отца? – спросила миссис Дарлинг, моя руки в раковине на кухне.

Венди посмотрела на закрытую дверь.

– Э… – Не ослышалась ли она? Мама хочет, чтобы она зашла в кабинет? – Конечно, – неуверенно произнесла Венди. Она взяла мешок для мусора и застыла перед дверью. Ей никогда открыто не запрещали заходить туда, но все же это было табу, еще одно негласное правило, принятое у них дома. Это была пещера ее отца, где он скрывался от семьи и где подлинной реальностью была бутылка виски.

Венди распахнула дверь и вошла. В кабинете было гораздо чище, чем она ожидала. Две стены были выкрашены в изумрудный цвет, а еще две полностью заставлены полками с книгами, но не теми хорошими книгами, что любили читать Венди и ее мать. Здесь были старые, зачитанные книги с рваными обложками или более новые издания по бухгалтерскому делу в бумажных обложках. Были здесь даже и старые энциклопедии. Венди могла поспорить, что ничего подобного больше не издается.