Пропавшие в лесах Нетландии

В углу стояло коричневое кожаное кресло, а рядом с ним – стол с настольной лампой. В глубине комнаты Венди увидела массивный деревянный письменный стол. На нем лежали распечатанные письма, стопки бумаг, а еще стоял графин с виски, в котором оставалось всего на два дюйма янтарной жидкости.

Венди пересекла комнату, чтобы добраться до стоящей под столом мусорной корзины. В ней лежали лишь две бутылки из-под пива.

Она положила их в большой мешок для мусора. Убирая со стола одинокую пивную бутылку, она заметила маленький деревянный поднос с мелочью, канцелярский нож и полупустую упаковку жевательной резинки. Ее внимание привлек ключ, вернее, брелок. Это был круглый кусочек темной кожи с неумелой надписью: «Лучший в мире папа». И Венди узнала брелок для ключей, который они с Джоном и Майклом сделали, находясь как-то в летнем лагере. Поскольку День отца пришелся на то время, когда их не было дома, они решили сделать подарок в лагерном деревообрабатывающем цехе. Подобрали подходящий кусочек кожи, и Венди с помощью инструктора выжгла на нем слова: «Лучший в мире папа».

Венди посмотрела на ключ. Что он открывает? Это был ключ не от дома – слишком уж маленький, и не от офиса – тот ключ отец хранил вместе со служебным удостоверением.

Была еще одна дверь с замком, которая вела в ее прежнюю комнату.

Венди взяла ключ и повертела его в руках. Может, это действительно ключ от той двери?

– Что ты здесь делаешь?

Венди подскочила на месте и, обернувшись, увидела отца, стоящего в дверном проеме.

– Привет, папа! – Она сунула ключ в карман и схватила со стола бутылку. А потом повернулась к нему лицом. – Ничего. Просто мама попросила меня вынести мусор, – объяснила она, стараясь говорить как можно беззаботнее.

Мистер Дарлинг с секунду косился на нее. Он выглядел усталым. Глаза у него были красными, густые волосы сбились на сторону. В руке он держал большой зеленый армейский термос. Венди думала, он хочет что-то добавить, но он лишь крякнул, подошел к креслу и снял с него куртку.

– Куда ты идешь? – спросила Венди, следуя за ним в гостиную с мешком для мусора.

– Снова присоединюсь к поисковому отряду, – мрачно ответил он.

– А, о’кей. – Если его опять целый вечер не будет дома, им с Питером будет легче рыскать вокруг. – Я видела в новостях охотничий домик, – сказала она, пытаясь выяснить, какое у отца настроение. – Там нашли что-нибудь?

Мистер Дарлинг фыркнул в ответ:

– Только одежду и еду. Похоже, в нем кто-то прятался. В плите все еще лежали дрова, – сказал он, не глядя Венди в глаза. – Сомневаюсь, что эти горе-детективы найдут что-то существенное, – прорычал он. – Возвращать детей домой придется нам.

Венди знала, что ее отец не любит полицейских еще больше, чем она. Они должны были найти его пропавших мальчиков и не справились с этим. И нет ничего удивительного в том, что теперь он не ждет от них хоть какой пользы.

– Я опять вернусь поздно, – продолжал мистер Дарлинг. – Запри на ночь дверь.

– Запру, – кивнула Венди.

Отец какое-то время смотрел на нее. Казалось, он решает, нужно сказать ей что-то еще или нет. Венди пыталась отгадать, что именно, и тут он обнял ее и неловко похлопал по плечу своей ручищей. И, прежде чем Венди успела сообразить, что происходит, развернулся и вышел из дома через переднюю дверь.

Венди стояла, застыв на месте. Отец не обнимал ее… она не помнила даже, как долго. Пропавшие дети, оказавшиеся в той же ситуации, что и она пять лет тому назад, определенно повлияли на него.

Венди стряхнула с плеч какое-то странное ощущение.

После того как она вынесла мусор, мать заставила ее помыть из шланга два стоящих во дворе шезлонга, высушить их и положить на них подушки. Миссис Дарлинг решила, что сегодня хороший день для того, чтобы поваляться на солнышке и немного почитать, и что они заслужили отдых после всей той тяжелой работы, что сделали по дому. Венди по-быстрому приготовила сандвичи с арахисовым маслом и медом.

Все это время она ощущала тяжесть ключа в своем кармане. Ей хотелось, чтобы день поскорее подошел к концу и она наконец отыскала Питера.

Миссис Дарлинг устроилась на шезлонге с книгой, а Венди никак не могла сосредоточиться на чтении. Она думала о людях, которые все еще ходят по лесу. А потом начала беспокоиться о Питере. Он никогда прежде не исчезал так надолго. Неужели что-то случилось? Все ли у него хорошо? Она вспомнила, как он держал ее ночью за руку, и ее сердце пропустило удар. Неужели он избегает ее?

Когда дневной свет начал тускнеть, они вошли в дом. Миссис Дарлинг на скорую руку приготовила ужин из куриной грудки и салата – поздний ужин, потому что ей предстояло работать всю ночь, но Венди не справилась даже с половиной своей порции. Совсем скоро солнце сядет и станет темно. Они с Питером упустили возможность отправиться в лес. И вообще, где же он?

– Не забудь запереть заднюю дверь, – напомнила миссис Дарлинг и взяла сумку, собираясь на работу.

– Знаю, – простонала Венди. Она сидела за столом и раскидывала вилкой салат по тарелке.

– И обязательно…

Тук-тук.