Пропавший герой

Хирон за ланчем уже успел показать ей газету. Сообщение о таинственном возвращении ее отца неизвестно из каких мест стало новостью для первой полосы. Его личный секретарь Джейн была уволена за то, что скрывала его исчезновение и не известила полицию. Был нанят новый секретарь, которого подверг всесторонней проверке лично Глисон Хедж, «персональный советник» Тристана Маклина. Как было написано в газете, мистер Маклин не помнит, что с ним происходило на прошлой неделе, и пресса по этому поводу пустилась во всевозможные домыслы. Некоторые считали, что это умный пиар-ход перед новыми съемками. Может быть, Маклин собирается сыграть кого-то, пораженного амнезией. Некоторые полагали, что его похитили террористы или сумасшедшие поклонники. Или что он героически бежал от похитителей, пытавшихся получить за него выкуп, используя бойцовские навыки, которые приобрел, снимаясь в «Царе Спарты». Какова бы ни была истина, Тристан Маклин стал еще более знаменитым, чем прежде.

— Все в порядке, — сказал Хедж. — Можешь не беспокоиться. Мы собираемся не выпускать его на публику около месяца, пока все это не уляжется. Твоему отцу нужно заняться более важными вещами — отдохнуть, поговорить с дочерью.

— Вы только там не расслабляйтесь, в Голливуде, Глисон, — попросила Пайпер. — Ну, чтобы не особо выделяться…

— Шутишь? — фыркнул Хедж. — Да среди этого народа сам Эол сойдет за нормального. Я вернусь, как только это будет возможно, но сначала твой отец должен встать на ноги. Он хороший парень. Да, кстати, я решил и другую маленькую проблему. Служба национальных парков области залива получила в дар от анонимного жертвователя новый вертолет. А что касается женщины-пилота, которая нам помогала, то ей сделано соблазнительное предложение стать личным пилотом мистера Маклина.

— Спасибо, Глисон. За все. Вы молодец.

— Да ладно. Я, знаешь ли, не пытаюсь производить впечатление. Это получается само собой. Ну и если уж речь зашла об Эоле, познакомься с новым секретарем твоего отца.

Хедж исчез с экрана, и на его месте появилась хорошенькая молодая женщина, улыбающаяся в камеру.

— Мелли? — Пайпер прищурилась, но это явно была она — аура ветра, та, что помогла им спастись из дворца Эола. — Вы теперь работаете у моего отца?

— Здорово.

— А он знает, что вы… ну… дух ветра?

— Нет-нет. Но мне так нравится эта работа. Ну… просто… не бей лежачего.

— Я рада. — Пайпер не смогла сдержать смех. — Это здорово. А где…

— Секундочку. — Мелли поцеловала Глисона в щеку. — Ну-ка, старый козлик, прекрати маячить перед экраном.

— Что? — возмутился Хедж. Но Мелли оттолкнула его и позвала: — Мистер Маклин, она тут!

Секунду спустя появился отец Пайпер.

— Пайпс! — Лицо его расплылось в широкой улыбке.

Выглядел он прекрасно — вернулся в свое обычное состояние: искорки в карих глазах, дневная щетина, уверенная улыбка и только что подстриженные, словно перед съемкой, волосы. У Пайпер гора с плеч свалилась, но ей было и немного грустно. Обычное его состояние — это не совсем то, чего хотела она.

Пайпер прикинула, который там теперь час. В обычной ситуации, в рабочий день, она могла оторвать отца от его дел секунд на тридцать.

— Привет, — слабым голосом сказала она. — Как ты, в порядке?

— Детка, извини, что своим исчезновением так перепугал тебя. Я не знаю… — Улыбка сошла с его лица, и она чувствовала, что отец пытается вспомнить. События этой недели… они должны быть там, у него в голове, но их там не было. — Честно, я просто не помню, что со мной происходило. Я в порядке. Тренер Хедж — его просто сам Бог послал.

— «Сам Бог послал»… — повторила она. Странный выбор слов.

— Он рассказал мне про твою новую школу, — продолжал отец. — Мне жаль, что со «Школой джунглей» не получилось, но ты была права. А Джейн нет. Я не должен был ее слушать.

Оставалось, наверное, секунд десять. Но она хотя бы услышала, что ее отец искренен, что он и в самом деле раскаивается.

— И ты ничего не помнишь? — с некоторым сожалением спросила Пайпер.

— Конечно помню.

— Помнишь? — Холодок пробежал у нее по коже.

— Я помню, что люблю тебя, — сказал отец. — И горжусь тобой. Ты счастлива в своей новой школе?

Пайпер моргнула. Нет, она не позволит себе заплакать. После всего, что она пережила, это было бы просто смешно.

— Да, па. Это скорее лагерь, а не школа, но… да, я думаю, что буду здесь счастлива.

— Звони мне почаще. И приезжай домой на Рождество. И еще, Пайпс…

— Что?

Отец прикоснулся к экрану, словно пытался дотянуться до нее рукой.

— Ты просто великолепна. Я говорю тебе это слишком редко. Ты так похожа на мать. Она бы гордилась тобой. Твой дедушка Том… — он усмехнулся, — он всегда говорил, что ты будешь самым сильным голосом в нашей семье. Знаешь, ты когда-нибудь затмишь меня. Меня запомнят как отца Пайпер Маклин, а мне ничего другого и не надо.

Пайпер хотела ответить, но боялась, что не выдержит и расплачется. Она прикоснулась пальцами к экрану и кивнула.

На заднем плане послышался голос Мелли, и отец вздохнул:

— Извини, детка. Звонят из студии. — И, судя по его голосу, он был искренне раздражен этим звонком.