Пропавший герой

Выражение лица Геры невозможно было прочесть. Веселье? Презрение? Симпатия? Или все вместе? Она выглядела человеком, но Джейсон знал, что это не так. Перед глазами все еще стоял слепящий свет – истинный облик богини, выжженный в его мозгу. Она была Юноной и Герой. Существовала сразу в нескольких местах одновременно. Ее мотивы никогда не были просты.

– Я богиня семьи, – сказала она. – Моя семья слишком долго была разделена.

– Нас разделили, чтобы мы не поубивали друг друга, – заметил Джейсон. – По мне, так вполне уважительная причина.

– Пророчество требует, чтобы мы изменились. Гиганты вернутся. Каждого из них можно уничтожить, только объединив силы бога и полубога. Этими полубогами должны стать семеро величайших в нынешнем поколении. Так вышло, что они принадлежат двум сторонам. Если мы останемся разделены, нам никогда не победить. Гея на это и рассчитывает. Тебе предстоит объединить героев Олимпа, и вместе вы поплывете на древние поля сражений в Греции, где встретитесь с гигантами. Только это убедит богов присоединиться к вам. Это станет самым опасным поиском, самым важным путешествием в истории детей богов.

Джейсон перевел взгляд на хмурую статую отца:

– Так нечестно. Я могу все испортить.

– Можешь, – согласилась Гера. – Но богам нужны герои. Всегда были нужны.

– Даже тебе? Я думал, ты ненавидишь героев.

Богиня сухо улыбнулась:

– Есть у меня такая репутация. Но если хочешь знать правду, Джейсон, я часто завидую другим богам из-за их смертных детей. Вы, полубоги, связываете наши миры. Мне кажется, благодаря этому ваши божественные родители – даже Юпитер, чтоб его! – понимают мир смертных лучше, чем я. – Юнона так печально вздохнула, что Джейсон, несмотря на всю свою злость, чуть ее не пожалел. – Я богиня брака, – продолжила она. – Неверность противоречит моей натуре. У меня всего двое божественных сыновей, Арес и Гефест, и оба они сплошное разочарование. У меня нет смертных героев, чтобы исполнять мою волю, и поэтому я так часто несправедлива по отношению к полубогам – Гераклу, Энею и прочим. Но также именно поэтому я так благоволила Ясону: он был смертным от и до, у него не было божественного родителя, который бы мог его повести. И поэтому я рада, что Зевс отдал мне тебя. Ты станешь моим чемпионом, Джейсон. Величайшим из всех героев, и ты сплотишь полубогов, а с ними и Олимп.

Ее слова опустились ему на плечи тяжелыми мешками с песком. Два дня назад идея вести полубогов исполнять Великое пророчество, плыть на битву с гигантами и спасать мир напугала бы его до полусмерти.

Он все еще был напуган, но кое-что изменилось. Он больше не чувствовал себя одиноким. У него были друзья, дом, за который стоило сражаться. У него даже была богиня-покровительница, присматривающая за ним, а это что-то да значило, хоть она и не заслуживала абсолютного доверия.

Джейсону придется собраться с духом и принять свою судьбу, точно так же, как когда он пошел на Порфириона с голыми руками. Да, задача кажется невыполнимой. Он может погибнуть. Но друзья рассчитывают на него.

– А если у меня не получится? – спросил он.

– Великие победы невозможны без великого риска, – признала богиня. – Твоя неудача приведет к кровопролитию, подобного которому мы еще не видели. Полубоги уничтожат друг друга. Гиганты захватят Олимп. Гея проснется, и земля стряхнет с себя все, что мы построили за пять тысячелетий. Настанет конец всему.

– Здорово. Просто здорово.

Кто-то постучал во входные двери.

Гера набросила на голову капюшон, спрятав лицо, и протянула Джейсону гладиус:

– Взамен оружия, которого ты лишился. Мы еще поговорим. Нравится тебе это или нет, Джейсон, я твой покровитель, твоя ниточка к Олимпу. Мы нужны друг другу.

Богиня исчезла в миг, когда двери отворились и в домик зашла Пайпер.

– Аннабет и Рейчел здесь, – сообщила она. – Хирон созывает совет.

56

Джейсон

Джейсон совсем не так представлял себе совет. Начать с того, что проходил он в комнате отдыха Большого дома, вокруг стола для пинг-понга, и один из сатиров предлагал всем чипсы начос и газировку. Кто-то принес из гостиной голову леопарда Сеймура и повесил ее на стену. Время от времени леопарду бросали что-нибудь вкусненькое.

Джейсон обвел взглядом комнату и постарался припомнить имена всех присутствующих. К счастью, Лео и Пайпер сидели рядом с ним – это была их первая встреча в качестве старост. Кларисса, глава домика Ареса, закинула ноги на стол, но никто ей и слова не сказал. Кловис из домика Гипноса храпел в углу, а Бутч из домика Ириды опытным путем искал ответ на вопрос, сколько карандашей поместится в его ноздрях. Тревис Стоулл, сын Гермеса, подпаливал зажигалкой мячик для пинг-понга, проверяя, загорится он или нет, а Уилл Солас из домика Аполлона рассеянно заматывал и разматывал бинт вокруг запястья. Староста из домика Гекаты Лу Эллен как-там-дальше играла с Мирандой Гардинер, дочерью Деметры, в «ку-ку», только Лу Эллен на самом деле магией стерла лицо Миранды, и та теперь пыталась его вернуть.