Прорицательница. Академия мертвых душ

– Конечно, исчез, – сердито сказал король. – Я использовал простенький артефакт, который открывает порталы на небольшое расстояние и ровно на два перехода. Планировалось, что я смогу прийти сюда, а потом вернуться во дворец. А вы этот портал схлопнули.

– И что, мы теперь не попадем назад? – испугалась я.

– С чего бы вдруг? Во-первых, у меня есть запасной артефакт, а во-вторых, как вы думаете, где мы находимся?

Я огляделась по сторонам.

– Понятия не имею, но здесь красиво.

– Это дворцовый парк. Тут и пешком можно дойти, но мы не пойдем.

Не пойдем? Тут останемся? Прямо в пруду? Спросить не рискнула. Достаточно уже глупостей натворила. Пора сделать небольшой перерыв. Король окинул взглядом сначала себя, потом меня.

– Давайте выбираться из воды, – хрипло скомандовал он. – Если, конечно, купаться в одежде не входит в вашу привычку. Почем я знаю, может, вы нарочно.

– Я упала, – попыталась объяснить я.

– Вы подкрались и сбили меня с ног. Я даже не слышал, как вы подошли.

– Я двигалась тихо, потому что думала, что вы какой-то зверь.

– Прекрасно. Подданные считают меня зверем. О чем еще может мечтать монарх! – сказал король каким-то придушенным голосом.

Кажется, он был зол. Может, мне сразу утопиться?

Его величество быстро взлетел на крутой склон, развернулся и протянул руку. В синих глазах плясали черти. Да ему весело!

Я молча уцепилась за горячую ладонь, он мгновенно выдернул меня из пруда на берег и зашагал прочь, так и не выпустив мою руку. Возражать почему-то не хотелось. Наверное, потому что… замерзла. Да, точно, замерзла. А от его пальцев словно струилось тепло, от запястья к плечу, а потом по спине. До мурашек!

– Не могу понять, – насмешливо протянул король, – вы хотели предупредить меня о грядущем покушении или сами пытаетесь меня убить?

– Я не пытаюсь, – вяло отозвалась я.

– Ладно, разберемся.

Он остановился, чем-то щелкнул, и прямо перед нами появился портал.

– Пойдемте.

В сияющее нечто мы шагнули вместе. И оказались в том самом кабинете короля, просторном и светлом, где он меня вчера принимал. Только на сей раз тишину разбавляли странные звуки, будто кто-то неплотно закрутил кран…

Одежда! Я опустила глаза и с ужасом увидела, как с платья на шикарный паркетный пол каплет вода. Настолько активно каплет, что натекла уже хорошая лужа. Конечно, с короля тоже текло, но это был его паркет!

Захотелось исчезнуть отсюда как можно скорее.

– Простите, ваше величество, – пробормотала я, осторожно высвобождая ладонь. – Если можно, попросите кого-нибудь проводить меня к нужному порталу, я хочу вернуться в академию.

– В таком виде? – король изумленно приподнял бровь. – Ну уж нет, извините. Мне совершенно не нужно, чтобы пошли слухи, что подданные после визита в мой дворец заболевают и умирают. Вам как минимум надо обсохнуть.

– Наверное, можно высушить магически? – я неуверенно потерла складки платья.

– Разумеется. Но прежде надо это снять.

Снять?!

Он выхватил из воздуха два огромных махровых полотенца, передал мне и показал на портьеру:

– Переодеться можете там.

Надо же. А вчера я ее не заметила. Впрочем, неудивительно, я просто сидела к ней спиной. За портьерой обнаружилась дверь в небольшую полупустую комнату: стул, кровать и маленький столик, на котором лежала открытая книга и надкушенное яблоко.

Я скинула сырые туфли, но едва начала стягивать платье, как пальцы наткнулись на что-то твердое, прямоугольное.

И тут я похолодела: карты! Я же нырнула в пруд вместе с ними. Бог с ней, с одеждой, но если промокли карты… Я быстро сунула руку между мокрых складок платья, достала пакетик, открыла его – и выдохнула с облегчением. Дознаватель не обманул. Не знаю, насколько эти защитные штучки для улик не горят в огне, но в воде они точно не тонут.

Я снова закрыла пакет, пристроила его на стул, с трудом стащила платье и принялась разбираться с полотенцами. Одно из них оказалось халатом, длинным, будто бы махровым, только в тысячу раз мягче. Я завернулась в него и поняла, что предпочла бы отказаться и от приличий, и другой одежды, и носить этот халат всю оставшуюся жизнь.

Вторым полотенцем я подсушила волосы, кое-как расчесала их пальцами, сунула карты в пушистый карман, свернула в ком мокрую одежду, холодную и противную, как лягушка. Подцепила обувь и, отчаянно краснея, вышла обратно в кабинет.

Король был в точно таком же халате. Стоял, привалившись спиной к столу и скрестив на груди руки. В развале ворота виднелась полоска смуглой кожи. Я поспешно отвела взгляд.

– Бросайте все на пол и садитесь, – раздался хрипловатый голос.

Едва я стряхнула вещи, как в кабинет скользнула немолодая служанка, окинула меня и короля удивленным взглядом, а затем уставилась на две мокрые кучи из одежды.

– Заберите это. И приведите в порядок, – приказал король.

Она хотела что-то спросить, но он не дал вставить и слова.

– Высушите, выгладите и что там еще полагается. Часа два хватит?

– Два часа?.. – брови служанки полезли на лоб.

– Хорошо, три, – разрешил король, – Вы меня поняли?

Она испуганно кивнула.

– Вот и сделайте так, как я велел.