Пророчество

Атон громко вскрикнул, попытался за что-то схватиться, но было уже поздно. Земля и небо закружились у него перед глазами, он почувствовал, что камнем падает вниз. Но внезапно густой черный дым наполнил воздух, а самого его окутала светлая пелена. Затем чья-то мягкая, но очень сильная рука схватила Атона, затормозив его падение.

И все же он грохнулся на землю с такой силой, что искры посыпались из глаз. Застонав, он еле-еле поднялся на ноги и взглядом поискал Сашу. Она сидела на земле совсем рядом. На его слова она среагировала не сразу.

- Ты не поранилась?

- Нет,- отвечала Саша.- А ты?

- Думаю, что нет,- уклончиво заявил Атон. Хотя на теле его, казалось, не осталось ни одного живого места.- Что это было? Что ты такое сделала?

- Каюсь, я поступила достаточно сумасбродно,- призналась Саша, смущенно улыбаясь.- Но ведь, как говорится, экстренные ситуации требуют экстренных мер.

- Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду,- настаивал Атон.- Как тебе удалось это сделать? Мы же не...

- Не собирались прыгать вниз,- неожиданно резко перебила его Саша.- Это было рискованно, но сработало, так ведь?

- Но ведь это просто невозможно,- пытался протестовать Атон.

- Нам просто повезло, вот и все,- безапелляционно заявила Саша. Она поднялась на ноги и жестом приказала Атону следовать за ней. Атон взглянул наверх. На фоне звездного неба отчетливо были видны силуэты преследователей.

- Чего ты ждешь? - нетерпеливо поинтересовалась Саша. Она рванулась с места, и Атон, желая этого или нет, был вынужден последовать за ней.

Они достигли противоположного конца руин храма, и теперь перед ними простиралось поле, заросшее приземистым кустарником и травой: кладбище, о котором говорил Яссир. А самого египтянина не было видно.

Без проблем они пересекли половину кладбища и в конце концов увидели дорогу, о которой говорил Яссир. Однако на этом полоса везения закончилась. На краю дороги показалась тень и медленно начала к ним приближаться. В первый момент Атон подумал, что это Яссир. Но за тенью возникла другая, а затем третья. Они с Сашей одновременно остановились и оглянулись. Но позади картина была не лучше: преследователи окружали их со всех сторон.

- Боже мой! - простонал Атон.- Теперь-то мы попались!

- Ты всегда так быстро сдаешься?

Быстро! Если бы у Атона были силы, он рассмеялся бы во все горло. Спасаясь от этих тварей, он преодолел расстояние почти что в полмира и совершил такие поступки, о которых неделю назад не смел и мечтать,- а Саша говорила теперь о том, что он быстро сдается.

Атон только удивлялся, откуда у Саши столько оптимизма. Ему хотелось взвыть от безысходности. Они были окружены. К тому же он смертельно устал. Преследователи уже не спешили, да и зачем? Жертвы были у них на крючке. Если они и не нападали на них сейчас, сразу все, то, вероятно, лишь потому, что желали насладиться триумфом.

Внезапно воины остановились. Что-то пришло в движение. Между ними. Перед ними. Позади них и рядом - в одно мгновение все зашевелилось, будто земля под ними взбунтовалась. Но это не было похоже на землетрясение. И самым странным было, что вибрация ограничивалась той областью, где находилась свора преследователей. А круг, в центре которого стояли Саша и Атон, оставался совершенно неподвижным.

Между ступнями шедшего впереди воина образовалось некое подобие кротовой норки. Крошечные комочки земли и камешки полетели вверх, и что-то темное, маленькое, принялось выкарабкиваться из ямки на поверхность. В мгновение ока все пространство вокруг покрылось такими же бугорками. Рассмотрев их как следует, Атон не поверил своим глазам.

Это были кошки. Атон моментально вспомнил о своем неприятном приключении в музее, с которого, собственно, все и началось. Создания, на глазах Саши и Атона выбиравшиеся сейчас из-под земли, были мумиями. Кошками они были когда-то давно, три-четыре тысячи лет назад. Это были мумии животных, погребенных здесь, на знаменитом кошачьем кладбище в Бубастисе, в тени храма богини Бастет. Двигались они неуверенно, пошатываясь, с трудом стряхивая с себя оцепенение тысячелетнего сна. Некоторые из них сохранились очень неплохо, от других же не осталось почти ничего, кроме обмотанного тряпьем скелета. Объединяло их одно: едва успев вылезти из могил, они первым делом бросались на чудовищ, раздирая их зубами и когтями.