Пророчество

Все трое замерли от изумления при виде подземного чуда. Грести они перестали, но по инерции лодку отнесло почти на середину озера. И хотя другого выхода из пещеры видно не было, течение ощущалось даже здесь. Должно быть, озеро сообщалось еще с каким-то водоемом под поверхностью водной глади.

Атон видел в Египте гораздо более внушительные по размерам и более роскошные произведения строительного искусства - храм Абу Симбела, например, но он был восхищен увиденным как ни разу до сих пор. Возможно, именно потому, что он, Яссир и Саша были первыми, впервые за несколько тысяч лет увидевшими это творение человеческих рук. Представляя себе, какой фурор произвело бы в кругах историков и археологов открытие этого подземного храма, вслух Атон об этом заговаривать не решался. Он прекрасно сознавал, что никогда не будет обнаружена людьми эта река: тайну ее хранили те же древние могущественные силы, что оберегали и спрятанную дверь в пирамиде Хеопса.

Медленно они приближались к храму. Богато украшенные колонны поддерживали потолок пещеры. Широкая мраморная лестница вела вглубь, к воротам, по обе стороны которых стояли пятиметровые статуи кошек. Образ кошки во всевозможных воплощениях повторялся здесь повсюду, так что нетрудно было догадаться, какому божеству посвящен храм.

- Бастет,- почтительно произнесла Саша.- Но это значит, что мы... Боже мой, ты представляешь себе, насколько Бубастис удален от Гизы?!

- Эта река течет очень быстро,- вместо Атона отвечал Яссир.- И кроме того, здесь, в подземелье, время подчинено иным законам, нежели наверху.

Течение целенаправленно относило их прямо к лестнице, так что вскоре Атон сообразил, что не случайно здание сооружено именно на этом месте.

Он первым шагнул на ступеньки. Вслед за ним шел Яссир, то и дело оборачивающийся назад, освещая лучом фонарика устье реки. И хотя лучик света даже не достигал берега, Атон прекрасно понимал, что преследователи должны находиться там. Эти твари гнались за ними из глубины тысячелетий, и такое препятствие, как обыкновенное озеро, остановить их не могло. Но, быть может, ему, Саше и Яссиру удастся выиграть время и попытаться выбраться отсюда через храм.

- Если здесь есть другой выход,- проговорила Саша.

Атон удивленно взглянул на нее. Только теперь он сообразил, что последнюю мысль он высказал вслух.

- Ведь может быть и так, что все это сооружение целиком находится под землей, и попасть сюда можно только из пирамиды.- Саша поднялась на ноги и резко взмахнула руками, пытаясь сбалансировать сильно закачавшуюся под ее весом лодку. Одним прыжком она оказалась на лестнице, и в тот же момент лодка опрокинулась и камнем пошла ко дну. Атон услышал, как глубоко под водой она ударилась о камни и разбилась в щепки.

- Однако нам повезло,- заявил Яссир, а Атон подумал о том, что повезло им, пожалуй, даже слишком: лодка выдержала ровно столько, сколько им было необходимо, и ни секунды дольше.

Вблизи ворота храма показались Атону еще более массивными, чем издалека. За ними лежал узкий коридор с высокими стенами, без дверей и ответвлений. В конце его виднелась лестница.

Дойдя до нее, они начали подъем. Через несколько минут лестница резко свернула влево, и в этот момент Атон высоко над головой увидел крошечное темно-голубое пятно, на котором едва мерцали белые точечки: кусочек звездного ночного неба. Излишним было бы упоминать, что в ту же секунду погас их фонарик.

Глава Двадцать Шестая ХРАМ БОГИНИ КОШЕК

Внезапно окружившая их темнота подстегнула троицу. Последние ступеньки они преодолевали почти бегом. Выход из пещеры был скрыт густой растительностью. Острые сучья и ветки безжалостно царапали им кожу. И все же все трое вздохнули облегченно, наконец вновь оказавшись на свободе.

- Где мы находимся? - поинтересовалась Саша. Прежде чем ответить, Яссир внимательно огляделся по сторонам.

- Бубастис,- промолвил он наконец, показывая на темный силуэт, почти невидный на фоне ночного неба.- Там находится храм Бастет. Мы сейчас очень далеко от Каира.

- Что поделаешь,- вздохнув, Саша покачала головой. Она взглянула на часы и вдруг нахмурилась.

- Странно,- промолвила она.

- Что? - не понял Атон.

- Они остановились,- сказала Саша.- В тот момент, когда мы вошли в пирамиду.

Дрожь пробежала по телу Атона. Наверное, ему так и не удастся привыкнуть к тому, что силы зла играют нерушимыми законами природы, будто дети - детальками конструктора.

- Уже почти утро,- Яссир показал на небо.- Солнце взойдет самое позднее через час.

Близость конца этой ночи, а с ней - и темноты должна была обрадовать Атона. Но думал он о другом: они потеряли еще один день. Быть может, это и было единственной целью нападения монстров.

Саша обратилась к египтянину:

- И как мы попадем обратно?