Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

Вид и лицо своё надобно держать строго и отстранённо, чтобы никто не сказал мужу или отцу твоему: се девица или жена твоя, возбуждает лицом своим в нас нечестивые мысли.

Высеки её».

Свод правил для добропорядочной девицы и всякой женщины составленный Служителем Первых, для назидания.

Глава 4

Пир

Церемония и последующая за ней поездка по Городу порядком утомили Корнелию. Когда экипаж наконец, подъехал к Дворцу, она испытала радость – кажется, можно расслабиться. Пир после церемонии бракосочетания самая неофициальная часть этого официального действа. Все церемониальные речи сказаны, традиции соблюдены, остался только танец молодых, который откроет вечер, но это потом. А пока…

Корни украдкой поглядывала на Чтеца. Что он за человек? Каков его характер? Сейчас он казался ей вполне добродушным. Первый ужас отступил, дав место любопытству. Принцесса вздохнула. Невольно коснулась невесомого браслета. Сколько может понадобиться времени для того, чтобы привыкнуть к новому положению дел? Чтобы привыкнуть друг к другу, узнать друг друга и… полюбить? Щеки Корнелии залились румянцем. Улучив мгновение, она взглянула на мужа.

«Просто поразительно, как ему удается всегда оставаться одинаково учтивым, ровным со всеми: уголки губ слегка приподняты, добродушный взгляд, мягкий баритон».

«Умение держать себя, осанка, манера говорить, взгляд выдают в тебе королеву, – часто повторял отец, – ни корона, ни дорогое платье, лишь ты сама делаешь себя».

Всё чаще Корнелия приходила к выводу, что ей это не под силу, её делает королевой как раз платье, корона, скипетр. С большим трудом она сохраняла на лице невозмутимое выражение, держала осанку, но хуже всего дело обстояло с речью. Конечно, королеве редко приходилось выступать на публике, но порой события требуют предстать перед народом. Это принцесса ненавидела больше всего. Язык начинал заплетаться, руки предательски дрожать, слова путаться, а заученная речь напрочь вылетала из головы. Будущей королеве казалось, что каждое выступление было провалом, после которого она боялась смотреть отцу в глаза, хотя тот всегда находил ободряющие слова и никогда не высказывал своего недовольства.

«Ты вся в мать!»

«Очевидно, – думала Корнелии, – у неё были такие же проблемы. Иначе, отчего отец приходит в такой восторг?»

Ричард подал ей руку за миг до того, как двустворчатые двери в конце коридора открылись навстречу. Герольды возвестили придворным о появлении августейших особ: все разговоры стихли, мужчины склонились в почтительном поклоне, дамы застыли в реверансе.

– Их Королевское Высочество кронпринц Ричард Александр Гелион из Дома Камня и Их Королевское Высочество принцесса Корнелия Дар из Дома Песка.

Рука об руку они степенно прошли в конец зала, где для них накрыли отдельный стол. Король ждал их. Стоило Корни и Ричарду подняться на помост, как Август дал знак всем собравшимся также занимать места. Оркестр заиграл легкую музыку, слуги разносили еду и напитки. Пир во славу будущего короля и королевы начался.

Принцесса отстранено мяла маленькую порцию жаркого у себя в тарелке.

«На приемах, ешь, словно ты не голодна. Твоя задача украдкой наблюдать за приглашёнными. Кто как себя ведет, в чём одет, с кем разговаривает, как часто смотрит в твою сторону, куда кидает незаметные взгляды. Лови мельчайшие подробности, это поможет тебе лучше понять их настроение и угадать, что у них на уме. Тебе это очень пригодиться Дар, ведь ты не обладаешь магией. К тому же, советы помогут облегчить тяжесть правления твоему супругу».

Корнелия позволила себе полуулыбку, ни к чему сидеть с постной миной, это плохо говорит об умении держать себя. И где это видано, чтобы невеста грустила на собственной свадьбе? Это неподобающе.

Корни отломила хлеб, продолжая мельком разглядывать гостей. Отправив в рот ложечку жаркого, она заметила Файно, которая с миловидной улыбкой болтала с матерью, её отец о чём-то оживленно говорил с сыном.

Принцесса никогда не считала себя обладающей какими-то выдающимися способностями. Никаких особенных талантов у неё и не было: она не обладала ни искусной речью, не особенной наблюдательностью или логическим мышлением. Ни хитростью, ни светскостью. У неё был лишь долг. И она относилась к нему со всей серьёзностью, на какую только была способна. Если уж не талантом, так трудом заслужить похвалу короля.

Собрав всю свою волю, Корни заставила себя сосредоточиться на гостях, сохраняя приличествующие выражение лица. В конце концов, довольно продолжительное время ей и предстоит только и делать, что наблюдать, да запоминать. Ждать далекого светлого будущего. А пока, принцесса составляла мнение о каждом придворном, читала историю их семей, примечала поступки и связи.