Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

В зале раздались овации, которые не стихали довольно долго. Принц и принцесса застыли в поклоне, прижав правую руку к груди. Затем, согласно традиции снова заговорил Ричард.

– Ваше Королевское Величество, мы обещаем, со всей ответственностью и серьезностью выполнить Ваше пожелание. Смею заверить, что нам нет большей радости, чем слышать такую похвалу из Ваших уст. А пока не наступило время нам перенять бразды правления и я смею надеяться, что это настанет ещё нескоро, пусть Первые благословят нас, ибо я вижу, что жена моя устала и следует нам удалиться.

Август с улыбкой кивал головой, явно довольный тем, как завершался вечер.

– Пусть Первые благословят, вас дети мои! Ступайте!

Теперь в роль вступали всё гости, вперед вышел Служитель Первых:

– Первые благословляют вас.

И толпа подхватывала:

– Первые благословляют вас.

После чего Ричард вышел вперёд, подал Корнелии руку, и под хор голосов, они неспешно продвигались к выходу. Корни старательно изображала усталость, внезапно обрушившуюся на неё.

С одной стороны, она радовалась, что этот безумный день, наконец, закончился.

«Жаль только, что нельзя забежать на кухню, стащить у поварихи припрятанный для меня ужин. Уверена, это курица в соусе, приправленная цветами белой капусты. А ещё что-нибудь из десерта. Может лимонный пирог или несколько кексов».

С другой стороны, чем ближе завершение торжества, тем ближе консумация брака. Одна мысль, о которой заставляла Корни дрожать, как лист, потому всячески вытеснялась из сознания принцессы другими насущными заботами. Но не теперь, когда основные торжества завершены.

Теперь настало время дрожать.

Крытый экипаж поджидал их у самого подножья лестницы. Ричард помог Корнелии сесть, лакей захлопнул дверцу и карета тронулась.

Вновь, как и прежде, Корни сложила руки на коленях, опустив взгляд. За окном кареты плыла тёплая летняя ночь. Полная луна. Огоньки далёких звёзд. Легкий ветер колышет занавеску кареты. Как бы она хотела наслаждаться поездкой, просто протянув руку, играя с ветром. Вдыхая запахи летней ночи… Но традиции и правила этикета не позволяют таких вольностей. Во всяком случае, не сейчас. Но может в будущем?

– Какая… – голос на мгновение отказал Ричарду, – какая волшебная ночь. Вы не находите?

Он замолчал, давая возможность Корнелии вступить в беседу, но та молчала.

– Знаете, я очень люблю прогулки. Простые поездки на природу, где не нужно следовать протоколу. Это большая редкость, но от того они особенно ценны.

– Я.. – принцесса, наконец, смогла выдавить из себя несколько слов, – должна согласиться с вами.

– Постойте, прошу вас, – Ричард подался вперед, коснулся её тонких пальцев, – пожалуйста, не нужно заученных фраз.

Отстранившись, он вновь откинулся на спинку кресел.

– Простите, если напугал. Я не хотел начинать разговор таким образом. Ещё раз простите.

– Это я должна извиниться. Я…взволнована. Просто взволнована. Вы не должны просить прощения.

Поднявшись, Ричард отодвинул занавеску с окна на её стороне.

– Тогда я рад. И всё же, что скажите, прекрасный вид?

***

– Корнелия, – она почувствовала, как кто-то легко касается её плеча, – Корнелия…

Голос, звучащий словно музыка.

Ехать было совсем недалеко, однако Корни поняла, что задремала. Ричард пересел на её сторону, и она обнаружила себя спящей на его плече. Смущению принцессы не было предела.

Ободряюще улыбнувшись, Ричард вернулся на свою сторону, убедившись, что Корни окончательно проснулась.

– Вот мы и приехали.

Впереди показалось множество огней, колеса зашуршали по гравию и до слуха принцессы долетел металлический звук доспехов стражников, берущих оружие наизготовку.

Сойдя с подножки кареты, Корни оказалась приятно поражена представшей перед ней картиной. Поместье Ричарда искусно украшено: всюду, куда падал взгляд, благоухали цветы. Приятный аромат наполнял вечерний воздух. Над головами плыли магические огни. Некоторые едва мерцали, словно звёзды или светлячки, другие сияли, как вторая луна.

– Великие Первые, это восхитительно! – изумлённо прошептала Корнелия.

– Рад, что вам понравилось, – улыбнувшись, Чтец подал ей руку. – Идёмте, я покажу ваши покои.

Внутри дома царил полумрак, свет исходил от магических огней, плывущих впереди. Придавая реальности оттенок волшебства. Мягкий ковёр скрывал звуки шагов. Вокруг разлилась тишина, нарушаемая лишь стрекотом насекомых, ночных птиц, да звуком дыхания. У юной принцессы оно было всё чаще, чем ближе она подходила к цели.

Остановившись на верхнем этаже у двойных дверей, Ричард толкнул створки.

– Ваша спальня, Корнелия.

Внутри оказалась просторная, светлая комната, с балконом, выходящим в сад.

Комната, которую Ричард отвёл для своей жены, ни шла не в какое сравнение с той, в которой та жила во Дворце. Мягкий полумрак скрывал острые углы, на столешницах тепло сияли лампы, вся комната утопала в цветах. Их тонкий аромат щекотал чувства.

– Вам нравится?

– Более чем!

Войдя в комнату, Корни в нерешительности остановилась.

– Теперь всё это принадлежит вам. Слуги всегда готовы услужить, стоит лишь позвать. Мне так же будет приятно выполнить малейшее ваше желание.