Пророчество для Корнелии: любовь, война и предательство

«Не могу сказать, что нас обвиняют напрасно. История явственно говорит об обратном, но… Как Алейнерис могла так поступить? Предать доверие богов? Предать весь народ, обратившись к тьме? Ведь у неё было всё, о чём можно только мечтать. Чем прельстил её Чёрный? Чем? Не понимаю.

Но я всё исправлю».

Корни захлопнула тетрадь, подошла к зеркалу поправить платье. Сегодня приезжают Чтецы, она вместе с отцом и Ричардом будет встречать их в Зале Аудиенций.

Корнелия подавила страх. Прибудет сам Магистр Ордена. Тот самый, что был при её наречении, при подтверждении пророчества. Страшный человек. Отец доверял ему, но от одного его вида у Корнелии подкашивались ноги.

«Ничего, ничего. Я смогу».

За окном стояло хмурое утро, и принцесса накинула поданный Ланайвой палантин. Небесно-голубого цвета.

Последний день лета. Завтра великий праздник – День Предназначения, все ждут его целый год, все шестнадцать месяцев. Празднование добавляло волнений Корни. Что будет с Файно? За Макса она не беспокоилась. Он из хорошей семьи, и кого бы ни выбрали для него Чтецы, его честь не пострадает. Но вот Фани…

«Глупая! Как можно идти на такой риск… Она слишком самоуверенна. Шанс, что Судьба свяжет её с Максимилианом один из тысячи. Помогите ей, Четверо!»

Корни сложила руки в молитве. Задержалась на мгновение, потом кивнула Ланайве и одни вышли во двор.

Ричард уже ждал её, разговаривая с возничим. Улыбнулся, похлопывая его по плечу.

Корни против воли зарделась, вспоминая прикосновения его губ. Но ещё больше она смутилась, понимая, что хотела бы повторить это снова.

– Корнелия.

Ричард подал ей руку, помогая сесть в карету.

Едва они тронулись, улыбка сползла с его лица, словно её и не было.

– Будьте осторожны, Корнелия. Держитесь позади меня. Новое пророчество смешало наши планы, но не планы Чёрного… И пока мы не разгадали их, ваша жизнь под угрозой. Под ещё большей угрозой.

– Но что он может сделать? Разве здесь во Дворце не лучшая защита?

– Милая Корни, у Чёрного лазутчики повсюду, им не обязательно иметь высокий статус. Достаточно завербовать служанку.

Принцесса прикусила губу, раздумывая над тем, что она только что услышала.

«Действительно, что может быть проще. Служанка может отравить мою пищу, и никто не узнает».

– Я рад, что Ланайва находится подле вас. Я знаю её с самого детства, и доверяю, как себе.

– Она хорошая девушка. И… я хотела поблагодарить вас за Лили. Спасибо, что не оставили её. Уверена, рядом со мной ей будет лучше, чем во Дворце.

– Корнелия, просите всё, что угодно. Хоть звезду с неба. Если вы будете довольны, и счастливы, то я тоже.

На его лице вновь заиграла улыбка, а Корни покраснела до кончиков ушей. Не зная, что сказать, она отвернулась к окошку, пейзаж за окном сменился, а колёса кареты коснулись досок подвесного моста у дворцовых ворот.

Через несколько мгновений они остановились, Ричард обошёл карету и, открыв дверцу, помог принцессе спуститься.

Дворец преобразился. Внутренний двор украшен цветами, садовники наводили последний лоск. Защитники стояли через каждые десять шагов.

Два больших события наложились друг на друга. И Корни пришла в голову мысль, что не знает, какое из них больше. Магистр Ордена Чтецов вообще редко выходил в мир. На памяти Корнелии он всего дважды покидал башню, и второй раз был сегодня.

Август встретил Корни на площадке парадного входа. Обнял Ричарда, кивнул дочери. Магистра они встретят в Зале Аудиенций.

Время тянулось бесконечно долго, по капле переливаясь из кувшина в тарелку.

Кап. Кап. Кап.

День перевалил за половину. Отец и Ричард о чём-то тихо переговаривались стоя у окна, но Корни не могла позволить себе такой роскоши, как просто подойти к ним, поддержать разговор.

Шея Корнелии задеревенела, спину жгло огнём, а Магистр и не думал появляться.

Она смотрела на свободных членов Совета, как они прохаживались по залу, разговаривали, или просто смотрели в окна. Корни же была прикована к своему месту. Ни шевельнутся, ни размять ноги. Принцесса осторожно облокотилась на спинку трона. С наслаждение дала мышцам расслабиться.

Но спустя мгновение Защитники доложили, что процессия Ордена показалась на дальних подступах к Столице. Принцесса еле заметно выдохнула.

«Совсем скоро!»

Солнце успело склониться к горизонту, прежде чем Магистр прибыл во Дворец.

– Моё почтение, Ваше Величество. Выше Высочество.

Высокий худощавый человек поклонился, игнорируя Совет придворных, застывших у стен.

– Рад видеть вас в полном здравии принцесса Дар.

Корни почтительно склонила голову, во все глаза наблюдая за ним. Магистр совсем не изменился с их первой встречи. Ничуть не постарел, а ведь прошло одиннадцать лет.

– Время не ждёт, в первую очеред

Я смотрел на неё.

Смотрел. Смотрел. Смотрел…