Пророчество тьмы

Яркий белый снег сразу ослепил ее: отражая солнце, он переливался в его лучах. Лицо обжег ветер, в этой стране он казался беспощадным и, властно завывая в горах, сметал все на своем пути. Оглянувшись, Далия увидела горы. Они были повсюду. Совсем близко и одновременно далеко. Горы окружали Аскар. Окружали Рокрэйн, но вместо чувства безопасности они внушали лишь страх.

Рядом с конюшней стоял длинный деревянный Аскарский дом. Огромные толстые стволы подпирали исписанные чудными узорами стены. Крыша, такая странная, будто надутая изнутри, казалось, вот-вот лопнет. Из щелей торчали куски сена и войлока, а на самом верху были видны маленькие окна, до которых никак не добраться. Стоило принцессе туда посмотреть, как на натянутые между треугольными окнами жердочки уселись соколы. Они терзали свою добычу, куски которой свисали с перекладины.

Аха шел позади Далии. Он не торопил ее, давая все рассмотреть, и словно к чему-то готовил. Будто знал о том, что сейчас случится нечто плохое, и жалел принцессу, позволяя напоследок насладиться красотой. Дом был таким высоким, что Далии пришлось поднять голову, когда они подошли к массивным дверям. На них были видны вырезанные ножом и закрашенные белым символы – чаши весов и черепа. Знаки кары и правосудия.

– Святой Рэй… – восторгалась Далия.

– Молчшать. – Аха распахнул двери, пуская принцессу внутрь.

Первое, что увидела Далия, – это два длинных стола, которым, кажется, не было конца. Вдоль них стояли деревянные скамьи, закиданные шкурами. У стен горели жаровни, в них трещал огонь, согревая весь этот дом. В нос ударил запах смолы и дыма, что был похож на запах Эвона, но аромат травника был слаще и нежнее. Далия успела соскучиться по мятным самокруткам и сухоцветам в его комнате. Вот чего не хватало в Аскарском доме! Цветов. Суровая зима не любила утонченные стебли и изящные бутоны, предпочитая им колючие высокие ели и сосны.

– Идти. – Воин толкнул Далию, которая засмотрелась, вперед.

У длинных столов все-таки был конец – там стоял трон. Не такой, как в Эвероке: величественный и каменный, обитый бархатом и украшенный самоцветами. Это был обычный стул с высокой спинкой и подлокотниками. Северные люди, видимо, считали, что все равны, раз король сидит на том же, что и обычный воин. Рядом стояли два пня. Возможно, для советников, а быть может, для сыновей. Это место украшали только прибитые к стене черепа зверей, раскиданные меха и блики танцующего огня. Строго и грозно. Не то, к чему она привыкла.

– Нравится трон? – Атернай напугал ее, выйдя из-за арки, скрывающейся за высоким стулом. – Хочешь сесть и на него тоже? Подчинить себе Рокрэйн и забрать моих людей?

Аха дернулся и вытянулся, вскинув голову. Атернай кивнул – и тот удалился, захлопнув за собой массивные двери.

– Нечего ответить? – Атернай сел на трон.

– Боюсь обидеть, вот и думаю, как аккуратнее изъясниться.

– Я люблю правду и ненавижу ложь. Говори как есть.

– Вы держите в страхе свой народ, а к гостям относитесь как к плебеям. Вы не уважаете принцессу другой страны и ищете выгоду в сделке со мной. Ваш святой за справедливость, но вы, кажется, не поклоняетесь олхи. А лишь пренебрегаете тем, что он вам даровал.

– Мне плевать, что ты обо мне думаешь, Далия Бартлетт. – Атернай резко поменялся в лице, разозлившись. – Скажи мне: почему я не должен убить тебя прямо сейчас? Что ты со своими спутниками хочешь?

– Вы уже вчера чуть не убили меня. Тащили, закованную в цепях, и кинули в хлев, как животное. Это вы мне скажите: почему я должна вас за это простить?

Он ухмыльнулся:

– Где ты была все это время, принцесса?

– Это не ваше дело.

– Твой новый король хочет развязать с нами войну. – Атернай смотрел на нее, словно на птицу в клетке, оскалившись, как дикий зверь.

– Войну?..

– А знаешь почему? – Атер встал с трона. – Он обвиняет нас в краже. Утверждает, что наши послы украли… тебя. И убили короля с королевой.

Далия затаила дыхание. Ей, кажется, не хватало воздуха в этой душной темноте.

– Твои рыцари нагнали наших аха и перебили в лесу. Срубили головы, забрав одну из них с собой как трофей. – Он будто ждал, что Далия заплачет, но она держалась из последних сил. – Мы даже не смогли похоронить их по достоинству. Твой король жаждет возмездия, обвиняя нас в том, чего мы не делали. И ты смеешь говорить про жестокость и выгоду?

– Я… – Далия должна была сказать хоть что-то, но не смогла. Она не знала, как оправдать себя и свою страну.

– Так ответь мне: почему бы мне не вернуть тебя новому королю прямо сейчас? А может, ему отправить посла с твоей головой? Кровь за кровь?

Атернай медленно шагал к ней, пронзая голубыми глазами. Такими же, как у Эвона…

– Я… Мы… Мы пришли сюда просить о помощи, – выпалила Далия быстро и неуверенно. Ей захотелось повторить то, что она сказала. Прочистив горло, она открыла рот, но Атернай перебил ее.

– Я знаю, принцесса. Иначе Эвон сюда не вернулся бы.

– Это была его идея.

– Болван… – прошептал Атер, остановившись перед Далией.