Пророк

Здоровяк поднялся на колени, зажимая руками левую сторону лица. Кровь стекала у него между пальцами и капала с предплечья на пол. Акерман прижал ствол «Смит‐Вессона» к его голове и нажал на спусковой крючок. Из дула полыхнуло пламя, и байкер рухнул на пол.

Акерман покрутил пистолет в руках, осмотрел и, подняв брови, заметил:

– И все же выстрелил…

39

Джесси Олаг встретила свою смерть в трехэтажном доме на южной окраине Джексонс-Гроув. Фасад здания был выложен ярко‐красным кирпичом, сочетавшимся с голубым сайдингом. Перед крыльцом раскинулся уединенный дворик в тени кленов и дубов. По словам риелтора, дом выставлен на продажу уже с полгода, но серьезных покупателей пока не находилось. Маловероятно, что спрос возникнет в ближайшем будущем, после того как в этих стенах звучали крики умирающей девушки.

Подъехав к месту преступления, Маркус первым делом бросил внимательный взгляд на толпу любопытствующих. Убийцы часто возвращаются на место преступления, прикидываясь обычными зеваками, поэтому специалисты полицейского управления делали подробную фотосъемку местности.

Вокруг здания по‐прежнему стояли полицейские машины и висели желтые ленты ограждения. Маркус осмотрелся и задал себе несколько вопросов, ответы на которые пролили бы свет на личность убийцы. Насколько хорошо должен был Анархист изучить окрестности? С какой стороны находится самый скрытый подход к дому? Имелась ли возможность у соседей что‐то услышать или заметить машину? На соседнем доме слева также висело объявление о продаже, а правую стену надежно защищали деревья. Похоже, свидетелей найти не удастся, хотя полиция такую попытку обязательно предпримет и тщательно прочешет прилежащий район.

Полезной информации Маркус не извлек, и они с Эндрю и Васкес зашли в дом через заднюю дверь. Этим же входом воспользовался и убийца. На месте преступления суетились эксперты, фотографы и следователи. Комнаты недавно выкрасили в голубой и бежевый; на стенах краска была более глубоких тонов, почти коричневой. В доме висели запахи жженого мяса и дыма.

Джесси была привязана к стулу особой конструкции в самом центре комнаты. Огонь поглотил большую часть ее тела, оставив лишь обугленный скелет. К ножкам стула убийца приварил металлические пластины и прикрутил их шурупами к полу, так что сдвинуть стул жертва не сумела бы. Высокая спинка позволяла надежно зафиксировать голову. Точно такую же обстановку полиция обнаруживала и на местах предыдущих преступлений Анархиста. Видимо, тот все подготовил заранее – еще до того, как привез девушку в дом.

Маркус отошел в сторону, предоставив специалистам выполнять свою работу, и еще раз огляделся. Все то же самое, что и раньше: странные символы, нарисованные красным фломастером, покрывали все четыре стены. Странная комбинация сатанинских знаков и загадочных рун.

Тело Джесси невольно притягивало взгляд Маркуса, хотя он не имел ни малейшего желания рассматривать останки несчастной девушки. За время службы в правоохранительной системе ему пришлось увидеть немало трупов, и каждый из них остался в его памяти. Он помнил имена всех жертв и во всех подробностях мог восстановить обстоятельства их смерти. Эйдетическая, или зрительная, память нередко оказывалась отличным подспорьем в работе, и столь же часто Маркус считал ее настоящим проклятием.

Запах сгоревшей плоти и обугленных костей Маркуса не беспокоил. Обычное дело при серьезных дорожных происшествиях, на которые он выезжал в качестве патрульного в годы службы в Нью‐Йоркском управлении полиции. Потом, когда перешел в детективы, Маркус сталкивался с подобными ароматами, расследуя убийства.

В человеческом теле немало органов и тканей, которые из мяса животных при готовке удаляют. Из мясных пород обычно выпускают кровь, разделывают тушу, а внутренние органы выбрасывают. С Джесси Олаг было не так. Насыщенная железом кровь добавляла к запаху металлический привкус. Волосы, помимо кератина, насыщены цистеином – серосодержащей аминокислотой, которая при горении издает специфический аромат. Сгоревшая кожа пахнет древесным углем, а спинномозговая жидкость, подвергаясь воздействию огня, дополняет запах мускусным сладковатым душком.

Подобное сочетание разнородных нейтральных и отвратительных запахов забыть невозможно, и опыт подсказывал Маркусу, что избавиться от воспоминаний об этом букете не удастся еще несколько дней.

– О боже, – пробормотала рядом Васкес, прикрыв рот ладошкой, и отвела глаза. – Как можно сотворить такое с себе подобным?

Маркус не ответил. У того, кто забирает человеческую жизнь таким изуверским способом, в душе должен царить кромешный мрак. Сам убийца, наслаждающийся властью над другими, не сможет ни объяснить своей сути, ни постигнуть ее.

– Что удалось выяснить об этих символах?

– Мы связались с некоторыми экспертами. Насколько удалось понять, рисунки представляют собой смесь сатанинской символики и какой‐то бессмыслицы.