Пророк

Кухня Марго одновременно служила столовой. Комната была выдержана в белых тонах с красными вставками: белые шкафчики с красными ручками, белый стол с красной столешницей, красные стулья. На белых полках стояли красные безделушки, а белые занавески пестрели красными крапинками. Маркусу показалось, что он тонет в кровавой ванне; впрочем, решил он, нормальный человек ничего такого не ощутит. Для подавляющего большинства людей красный цвет – это просто красный цвет.

Марго вытащила из белого шкафчика сковородку и разбила два яйца.

– Просто делайте все как обычно. Наверняка в ту ночь вы вели себя точно так же, как всегда. Постарайтесь представить, что вы вновь вернулись в тот день, выглянули в окно и увидели, как мужчина паркуется и вылезает из машины. Попробуйте восстановить ход событий.

Марго сосредоточилась, наморщила лоб, закрыла глаза, опять открыла и закрыла.

– Так, парень остановился у обочины. Машина – темного цвета, синяя или черная. Врать не буду.

– Не давите на свою память. Не торопитесь.

Она вздохнула и после долгой паузы произнесла:

– Стоп‐сигналы у него светили чуть вниз, и над номером я увидела серебристую эмблему.

Марго снова замолчала. На сковородке зашипело масло. Маркус не торопил женщину и наконец был вознагражден. Марго, вдруг оживившись, повернулась к нему, едва не подпрыгивая от нетерпения.

– Вспомнила! Я вспомнила! У него был номер MJA 4, а дальше… или пятьдесят девять, или шестьдесят девять. Не уверена насчет последних цифр. Вам это поможет?

– Вы совершили невозможное, Марго. Огромное спасибо!

36

Акерман уселся на табурет с черным кожаным сиденьем у стойки бара. Сколы и трещинки на поверхности стойки выдавали ее возраст – мебели явно требовалась полировка. Маленькое узкое помещение едва вмещало несколько столиков и бильярд. На одной из стен висела доска для дартса, на полках за стойкой бара стояли ряды бутылок. В воздухе висела пелена табачного дыма, хотя курение в барах штата Иллинойс было запрещено.

– «Джек Дэниелс», пожалуйста, – бросил Акерман женщине за стойкой.

Неправдоподобно высокая веснушчатая женщина с длинным помятым лицом и сломанным передним зубом окинула нового посетителя внимательным взглядом, и Акерман понял, что ее беспокоит. Похоже, он был слишком прилично одет для подобного заведения. После короткой паузы барменша молча поставила перед ним стакан и плеснула виски.

По дороге к «Алиби» Акерман еще раз пытался набрать номер Маркуса, и вновь безуспешно.

Он со стуком поставил пустой стакан и побарабанил пальцами по стойке, дав понять хозяйке, что хочет повторить. Та наклонила бутылку и наполнила стакан светло‐коричневой жидкостью. Она по‐прежнему помалкивала: похоже, «Алиби» не то место, где завсегдатая ждет разговор по душам за стойкой бара.

Чуть поодаль красивая девушка с бутылкой светлого пива крутила в руке пробку. На ее блузке с длинными рукавами красовалось изображение какой‐то хэви‐метал группы. Длинные темные волосы падали девушке на плечи, скрывая левую сторону лица.

Акерман выдал одну из своих самых ослепительных улыбок. Девушка нерешительно улыбнулась в ответ и тут же вновь помрачнела, бросив быстрый взгляд в сторону бильярдного стола. У стола стоял огромный бритоголовый байкер с неопрятной эспаньолкой. Из‐под черной футболки на бритый затылок здоровяка выползала татуировка в виде орла. Второй игрок был темнокожим, с торчащими во все стороны дредами. Еще парочка похожих друг на друга громил наблюдала за игрой, сидя за маленьким столиком.

Акерман снова переключил внимание на брюнетку с пивом. В губе у нее торчало металлическое колечко, а из‐под рукава рубашки тоже виднелась татуировка. Акерман терпеть не мог ни то ни другое, и все же глупые украшения не портили красоту девушки. Она чем-то напомнила ему мать – такие же глаза, скулы, очертания лица. Брюнетка скосила глаза, убедилась, что новый посетитель не сводит с нее взгляда, и тут же отвернулась. Прядь волос сдвинулась в сторону, и Акерману впервые удалось полностью рассмотреть ее черты. На левой щеке девушки налился багровый синяк, который она пыталась скрыть под толстым слоем макияжа.

Акерман улыбнулся. Как всегда, судьба привела его в нужное место и в нужное время. Он пересел на свободный табурет рядом с девушкой и произнес:

– Хозяюшка! Мне «Будвайзер», а даме еще один светлый «Бад», пожалуйста.

Высокая женщина, не двинувшись с места, перевела взгляд с Акермана на темноволосую красотку, затем посмотрела на лысого байкера. Акерман, в свою очередь, уставился на барменшу, и та, немного помедлив, вытащила из холодильника две бутылки, поставила на стойку и отошла в сторону.

Брюнетка продолжала посматривать через плечо. Очевидно, решил Акерман, не желала привлекать внимание своего приятеля, потому и не стала спорить, приняв угощение. Девушка шепнула:

– Спасибо за выпивку, но вам лучше уйти. Если тот парень заметит, что вы со мной заигрываете, проблемы будут у нас обоих.

– Тронут вашей заботой, однако меня не так легко напугать.

– Не стоит нарываться. Мой друг не самый приятный человек.

– Зачем же вы с ним встречаетесь?