Пророк

Маркус осторожно приблизился к крыльцу с пистолетом на изготовку. Коленда, по всей видимости, бросился к заднему выходу, но Эндрю наверняка слышал грохот выстрелов и уже ждал стрелка с той стороны. Тем не менее Маркус не хотел давать противнику ни малейшего шанса. Он медленно двинулся по коридору, внимательно осматривая комнаты под прикрытием простенков, и заглянул за каждый угол.

Внутри жилище Коленды выглядело просто омерзительно. Стены когда‐то выкрасили в белый цвет, однако гипсокартон давно пожелтел. Дом провонял табачным дымом, потом и протухшей едой. Лежавший на полу ковер тусклого оранжевого оттенка почти скрылся под стопками газет, тарелками с остатками еды, обертками от конфет и грязной одеждой. В гостиной стоял древний диван с драной бело‐коричневой обивкой. Сквозь огромные прорехи наружу выпирали пружины, а о подлокотники, видимо, тушили сигареты. В спальне на полу лежал голый матрац, вокруг которого валялась несвежая одежда, металлическая мелочь и порнографические фотографии. Столик с квадратным зеркалом был завален трубочками для вдыхания порошка и горками метамфитамина. На кухонном столе и у мойки сгрудились немытые тарелки. Ящики столов и шкафы как открыли, так больше и не потрудились закрыть. На полках в беспорядке стояли коробки с едой.

Маркус дошел до задней двери.

– Эндрю?

Напарник вышел из‐за угла с «глоком» в руке.

– Он что, не пробегал мимо тебя? – удивился Маркус.

– Нет, у черного хода никто не появлялся.

Маркус выругался сквозь зубы. Единственным помещением, в которое он пока не заглядывал, оставался подвал, куда вели деревянные ступеньки. Маркус не ожидал, что Коленда сунется в подобную ловушку; с другой стороны, не исключено, что хозяин дома держал внизу целый арсенал. Мог там оказаться и запасной выход.

– Не заметил, в подвале есть слуховое окно или дверь наружу?

– Ничего такого не видел.

– Ладно, держи пока эту лестницу, а я пробегусь наверх. Не хочу, чтобы он выскочил из‐за спины.

Маркус прошелся по комнатам, которые уже обследовал. На повторный обыск он потратил всего пару минут и, никого не обнаружив, снова присоединился к Эндрю: кивнув напарнику, пинком распахнул дверь в подвал и осветил мрачное помещение лучом фонарика. Они постояли прислушиваясь; снизу не доносилось ни звука.

Эндрю начал было спускаться, однако Маркус остановил его, вытянув руку.

– Слышал?

Он подошел к двери в спальню. Из глубины комнаты вновь раздался странный шорох. Возможно, старый дом поскрипывает от мороза? В коттедже царила тишина, лишь мерно гудел газовый котел да шумели проезжавшие мимо машины.

Снова шорох.

Наконец Маркусу удалось определить, откуда доносились звуки: не снизу, а сверху, с чердака.

Маркус прижал палец к губам, медленно двинулся к гардеробной и глянул вверх. Привычная перекладина для вешалок внутри отсутствовала, а заднюю стену занимал выцветший книжный стеллаж под красное дерево. Его полки представляли собой удобную лесенку, ведущую к съемной панели в потолке.

Маркус подобрал валявшийся на полу зонт и, уцепившись рукой за дверь, поднялся на третью ступеньку. Достаточно было вытянуть руку, чтобы сдвинуть панель. Маркус ткнул вверх зонтиком, и доска подалась.

Сверху грохнул оглушительный выстрел из помпового ружья. Панель разлетелась в клочья. Пуля расщепила верхушку зонтика. Маркус скатился вниз и выполз из гардеробной. В воздухе кружилась взвесь из штукатурки и волокон утеплителя. Он поднял пистолет, трижды выстрелил вверх, затем встал и прислушался. На чердаке было тихо.

Сверху ударил еще выстрел, однако стрелок, видимо, уже отступил от люка и палил явно не в их сторону.

– Что он делает? – удивился Эндрю.

Маркус был удивлен не меньше. Потом до него дошло.

– Похоже, высаживает вентиляционную заглушку, хочет уйти через крышу. Беги наружу, попробуй его перехватить!

Эндрю сорвался с места и исчез за углом, а Маркус вскарабкался по полкам. Чердак был пуст. На полу валялись клочья утеплителя. Над головой нависали стружечные плиты. В боковом скате крыши, там, где раньше стояла вентиляционная заглушка, зияла рваная дыра. Маркус подполз на четвереньках к отверстию, выбрался на крышу и, схватившись за старую телевизионную антенну, спрыгнул на землю.

По переулку быстро удалялась темная фигура, свежий снег скрипел под ногами. Едва коснувшись земли, Маркус бросился в погоню. Из‐за угла дома выскочил и Эндрю.

Коленда развернулся и открыл огонь, хотя расстояние до преследователей было еще приличным. Прицелиться в спешке ему не удалось, и пуля угодила в деревянный забор у красного кирпичного дома. Тогда он швырнул ружье на землю и кинулся вперед, застревая в сугробах. У него еще была «беретта», и, выдернув пистолет из кобуры, беглец снова выстрелил. Палил он наобум, и Маркус опасался, что одна из шальных пуль может угодить в жилой дом. На ходу Коленда что‐то кричал – яростно, но невразумительно.

Преследуемый уже почти добрался до дороги № 43, где можно было остановить машину или заскочить в один из многочисленных магазинчиков вдоль обочин. Захватить там заложника – раз плюнуть.