Прощай, молодость!

– Пустить лебедей из безе по голубому желе это, конечно красиво, – черт облизал палец, поморщился и выудил из нагрудного кармашка очищенный зубок чеснока. Бросил его в рот, прожевал и подмигнул Шнырку. – Красиво, говорю, романтично даже. Но желе в наших условиях… жарковато здесь, сам видишь. Так что, не застыло еще. Ждите.

– Подождем, дело привычное, – согласился Шнырок. – А вот, если уж про торты речь зашла, то сколько, к примеру, сахара может в торт пойти? Ну, в самый большой?

– Рецептура, это не к нам, – черт отвернулся от Шнырка и снова занялся розочками. Поднос с пирожными быстро превращался в подобие капустного поля. – Все продукты лично ГК отмеряет.

– ГК?

– Генеральный Кондитер. Великий и ужасный.

– А нормальное имя у него есть?

– Зачем? ГК, он и есть ГК. Этого достаточно.

– Понятно. А где он сейчас? Мне поговорить с ним надо.

– Поговорить? – Черт снова отвлекся от пирожных. – С ГК? Ты что, парень, офигел? Не, когда ГК сам на тебя налетел, тут, конечно, ничего не поделаешь. Но по своей воле?

– А что мне ваш ГК! – напыжился Шнырок. – Да я, если хочешь знать, с самим Абарзелом… – Шнырок запнулся. Все-таки, откровенно врать, что он с самим Абарзелом запросто беседовал и по плечу его хлопал, было как-то неловко. – Гм. Слыхал про младшего демона Абарзела? Из строительного отдела, прораб.

– Нет, не слыхал, – небрежно отмахнулся черт-кондитер. – А вот наш ГК…

– Короче, где этот ваш гениальный генеральный? – обидевшись за столь неуважительное отношение к грозному прорабу, перебил его Шнырок.

– Дверь видишь, перекошенная, – шприц с кремом повернулся налево и указал в сторону расхлябанной двери неопределенного цвета. – Это его кабинет. ГК с утра там засел, ягодный слой для нового пирожного подбирает.

– Так бы сразу и сказал, – проворчал Шнырок и, не удостоив черта прощального кивка, двинулся налево. Дверь была приоткрыта, что внушало определенные надежды. Хотя черт-кондитер успел намекнуть, что ГК не является самым приятным собеседником, незапертая дверь указывала, что хозяин кабинета достаточно общителен. Конечно, было бы еще приятнее, если бы та же дверь была открыта нараспашку. Тогда, как учили на курсах переподготовки младшего состава, можно было рассчитывать на приятную дружескую беседу. Но и просто приоткрытая дверь, тоже хороший знак.

Шнырок деликатно стукнул костяшками пальцев по косяку и вошел в кабинет. Дожидаться приглашения он, естественно, не стал – дверь ведь открыта, значит, гостям здесь рады. На странный шелест за своей спиной (это черти кондитеры, дружно бросившие работу, одновременно выдохнули легкое: «А-ах!») Шнырок тоже внимания не обратил. Он прикрыл за собой дверь – чтобы никто не помешал разговору, сделал пару шагов и остановился перед большим столом, на котором стояло множество эмалированных мисочек, наполненных самыми разными ягодами. Шнырок, небольшой знаток этих культур, опознал только землянику, которая росла во всех мирах, включенных сферу влияния «Ад Инкорпорейтед» и мелкую зеленую клюкву с Клинча – настоянная на ней текилла некоторое время назад, была в большой моде.

За столом, закрыв глаза, сидел маленький толстый демон в белоснежной куртке и высоком колпаке. Можно было бы подумать, что он спит, если бы не мерно жующая нижняя челюсть и шевелящиеся в такт брови, похожие на две большие мохнатые гусеницы. Шнырок кашлянул. Демон сглотнул, на мгновение замер, потом, не открывая глаз, поднял руку и ткнул зажатой между указательным и большим пальцем шпажкой-зубочисткой в одну из мисочек. Подцепил фиолетовую ягоду, похожую на средних размеров червяка и отправил в рот. Челюсть и брови снова зашевелились.

Шнырок кашлянул еще раз, погромче. И вежливо произнес:

– Добрый день.

Поскольку никакой реакции не последовало, он продолжил, повысив голос:

– Младший черт Шнырок, стажер подразделения технических расследований! Мне нужно задать несколько вопросов. Вот у меня тут есть накладная…

Больше Шнырок ничего сказать не успел. Демон снова сглотнул, поморщился, открыл глаза и начал медленно подниматься из-за стола. Пока он вставал, гусеницы-брови исполнили акробатический этюд и сплелись вместе, придав лицу демона невообразимо грозное выражение. Шнырок судорожно зашарил по карманам в поисках накладной, надеясь, что вид официальной бумаги успокоит Генерального Кондитера, но тому, похоже, было наплевать на любые бумаги. ГК разинул пасть и рявкнул густым басом:

– Эт-та што за бриош голос подает?! Кто посмел меня отвлекать?

– Я специальный агент… – пискнул Шнырок слегка попятившись, но демона объяснения не интересовали.

– Мешать мне! В ответственный момент! Пралине на палочке! – взревел Генеральный. Не глядя, схватил ближайшую мисочку и швырнул в посетителя. Шнырок успел увернуться – мисочка стукнулась о стенку, упала и с мелодичным звоном покатилась по полу, рассыпая ягоды. Рука демона уже нашаривала следующий метательный снаряд. Шнырок упал на четвереньки и попытался спрятаться за накладной.