Прощальный подарок Карла Брюллова

– Тут нечего рассказывать. Никакого. – Никита молчал, Вербинская слегка нервничала. – Да, мы встречаемся с Николаем Михайловичем, у нас, можно сказать, роман. Но при чем тут ограбление? Или вас интересует, почему я выбрала, как вы выразились, малопривлекательного и старого мужчину? Да, он, возможно, и не Аполлон, но зато он умный, успешный, образованный, талантливый и вообще очень интересный человек. Любить можно и за это, – с вызовом ответила Вербинская.

Тут в дверь коротко постучали, и в ту же секунду в кабинете появилась та самая девушка, что подсказала Никите, где найти Вербинскую.

– Лилия Владимировна, там… – начала она, но была жестко, даже грубо прервана Вербинской:

– Лера, выйдите вон! Вас разве не учили, что входить в кабинет без стука и тем более перебивать говорящих невежливо? – Девушка вспыхнула, на глазах ее сверкнули слезы. Она мгновенно захлопнула за собой дверь.

– Совершенно распущенные девицы, – дернула плечом Вербинская, словно оправдываясь. – Так, о чем мы с вами говорили?

– О ваших отношениях с Пичугиным. О том, какой он талантливый и замечательный, – напомнил Никита. – Непонятно только, почему, имея отношения с таким замечательным человеком, вы параллельно заводили интрижки с молодыми, физически привлекательными мужчинами?

– Интрижки? За спиной у Николая? Кто наговорил вам этих мерзостей? Его жена? Или, может, девицы с кафедры? Ах, нет. Как же я не сообразила! Аллочка! Эта жирная тумба, которая за неимением личной жизни развлекается тем, что сует нос в чужую.

– Аллочка? Вы с ней знакомы?

– Я так и думала! – хлопнула себя по коленке Лилия Владимировна. – Да кто ее не знает? Эта особа – просто серый кардинал в художественной среде Петербурга. И это при том, что она сидит целыми днями у себя в галерее и, как старая жирная паучиха, плетет сети интриг, заманивая в них мух пожирнее. Если эта особа кого-то невзлюбит, то можно смело собирать чемоданы, в городе успеха тебе не добиться.

– Даже так?

– Думаете, я вру? Поговорите с художниками.

– А вас Аллочка, значит, невзлюбила?

– Я для нее слишком малая величина, почти отрицательная. Скорее уж она Николаю Михайловичу решила навредить.

– С какой стати?

– Ну, это давняя история, – пожала плечами Лилия Владимировна, снова успокаиваясь и закуривая очередную тоненькую сигаретку. – Когда-то в далекой молодости у них был роман, она хотела за него замуж, да не вышло. Елена отбила. Алка-то у нас девушка скромная, без связей, а вот у Елены папа был генерал, мама – главврач. Совсем другой коленкор, ну и, честно говоря, – не удержалась Вербинская, – Елена в молодости была почти красавица, Алла ей в подметки не годилась. Долгое время Пичугины для нее в недосягаемости были. Но в последние годы старый Пичугин стал терять позиции, не так давно его и вовсе на пенсию выперли, а Николай Михайлович такого веса пока не набрал. Да скорее всего и не наберет. Но он хитрый. Он в академики не лезет, он в администрацию города решил просочиться. У него уже сейчас там прочные позиции, а года через два, если так пойдет, он вполне может возглавить Комитет по культуре. Тогда его уже никакая Аллочка не достанет.

– А что может сделать Алла Пичугину? Снять его картины с продажи в галерее? Или покупателя отговорить его полотна брать?

– Если бы, – фыркнула Вербинская. – Я понятия не имею, как она это делает, но все в городе знают, с Аллой ссориться себе дороже. У таких несчастных сразу же начинают сыпаться все проекты, рушатся старые наработанные связи, их тут же записывают в неудачники, бездари, пресса, вдруг вспомнив об их существовании, начинает поливать грязью. В общем, полная катастрофа.

– А при чем здесь Алла, может, это стечение обстоятельств? – усомнился Никита.

– Сперва, наверное, все так думали, а потом перестали. Я не знаю, как она это делает, может, кого-то шантажирует, может, кого-то просит, кого-то подкупает, понятия не имею. Но всегда срабатывает, – уверенно проговорила Лилия Владимировна. – Автомат Калашникова осечек не дает. Это у нее такое прозвище за глаза.

– А вы ее тоже боитесь?

– Нет. Я для нее слишком незначительная персона. Даже странно, что Аллочка о нас узнала, а может, это не она? – тут же спохватилась Вербинская.

– Мне рассказал о вас сам Пичугин. Ну, и социальные сети, они, знаете, общедоступны, – не удержался от язвительной насмешки Никита.

– Соцсети? ВК? – побледнела Вербицкая. – А Николай… – воскликнула Лилия Владимировна, но тут же оборвала себя.

– Знает, кто-то его недавно просветил, – мило улыбнулся Никита.

– Сволочь!

– Ну, стоит ли так о близком человеке? – укоризненно заметил Никита.