Прощальный подарок Карла Брюллова

– Андрюша? Здравствуй, – выходя из кабинета, строго поздоровался Николай Михайлович. – Ты уже вернулся? Так рано?

– Я еще утром приехал, – как ни в чем не бывало сообщил Андрей, бросая в прихожей сумку. – Ребята предложили в интересном проекте поучаствовать, надо было сегодня успеть на встречу.

– Что же ты нам заранее не сообщил? – все еще подозрительно поинтересовался Николай Михайлович.

– А какой был смысл вас беспокоить? У вас же сейчас подготовка к похоронам, и вообще, не до того, еще бы волноваться начали. А где мама?

– Мама? – нервно переспросил Николай Михайлович. – Мама на даче. После смерти дедушки она боится ночевать в квартире, ей все время что-то мерещится. Нервы, знаешь ли, – суетливо объяснял Николай Михайлович, хватая сумку сына и неся ее в комнату. – Она даже решила пораньше в Испанию улететь. А уж мы с тобой и Ариной как запланировано.

– Мама так решила? А как же Арина, ее же надо из лагеря встретить, вещи перебрать, собрать чемодан по-новой… – растерянно размышлял Андрей.

– Ну что мы, Аришку не встретим? Да и чемодан, велика беда. Арина уже взрослая девочка и сама справится. А мы, если что, поможем. В конце концов, мама всегда сможет по скайпу руководить процессом.

– Все равно странно. Мама же никогда ничего не пускала на самотек… – Идя вслед за отцом, размышлял Андрей. – А вы с ней, часом, не поссорились?

– Поссорились? Что за ерунда? С чего нам ссориться? Просто маме некомфортно находиться в квартире после случившегося, мы же с ней вместе дедушку нашли. А я все время на работе, ей приходилось оставаться дома одной, – торопливо объяснял Николай Михайлович, не глядя на сына. – Ты есть хочешь? Голодный, наверное?

– Нет, мы с Анжелой перекусили, – задумавшись о матери, проговорился Андрей.

– С Анжелой? – мгновенно собрался Николай Михайлович.

– Ну да, – спохватился Андрей. – Я после встречи позвонил ей, просто по-дружески, у нее был перерыв на работе, и мы вместе пообедали. А потом я домой поехал. Но в принципе я бы поел.

– Вы снова встречаетесь? – недовольно приподнял брови Николай Михайлович. – Слушай, Андрей, поверь мне, человеку опытному и взрослому, эта девица не так проста, как кажется. Она просто использует тебя, понимаешь?

– Папа, я очень тебя уважаю и ценю твою заботу, но, если ты еще раз неуважительно отзовешься об Анжеле, я уйду от вас навсегда. Ты слышал? – запальчиво воскликнул Андрей. – Анжела, она… она самая замечательная из всех людей, кого я знаю. Не ее вина, что брат родился инвалидом, что отец бросил их, устав от бесконечной суеты, врачей, лекарств. Она не виновата, что он оказался трусом и подонком. И что ее мать одна тащила двоих детей, работала в больнице медсестрой, чтобы быть ближе к врачам, чтобы помочь сыну, что не бросила его в доме инвалидов! Что им очень тяжело жилось. Что Анжеле пришлось и работать, и учиться. И она никогда не жаловалась. А теперь, когда ее мать умерла, просто надорвалась от такой жизни, брат – это единственный родной ей человек, и она не бросила его, а заботится о нем, старается, помогает, чем может, работает за двоих! А ты… такое, про нее! Анжела – самый замечательный и благородный человек на свете! И она никогда ни о чем меня не просила, никогда и ни о чем. Она очень гордая.

– Вот-вот. Самые виртуозные мошенники именно так и работают, – пробормотал себе под нос Николай Михайлович. – Ты брата этого хоть раз видел?

– Он что, мартышка в цирке, чтобы на него таращиться. Он больной, а не сумасшедший! – возмущенно воскликнул Андрей.

Меркантильная, убогая, мещанская подозрительность родителей была ему противна до дрожи.

– Знаешь, Андрей, при всей своей взрослости ты очень наивен. Но ссориться я с тобой не хочу, тебе жить, – спохватился Николай Михайлович, вспомнив о стратегии, которую они с женой выработали на случай возвращения в их жизнь Анжелы. Терпение, никаких оскорблений, тонкие, продуманные провокации. – Может, все-таки поешь?

– Ну, от мяса бы не отказался. По отбивной очень соскучился со свежим салатом, – смягчаясь, проговорил Андрей.

Николай Михайлович отправился на кухню, а Андрей завалился на родной диван, оба они, и отец, и сын, были полны тревожных сомнений.

Гоняться за студентами Пичугина Никите было лень, эту версию он считал наименее перспективной. А потому перекинул это дело на новичка их отдела Пашу Колосова. А сам решил закончить работу с художниками и уж тогда плотно заняться Аллой. Если эта дама не могла дотянуться до Пичугина с помощью своих традиционных методов борьбы, а отомстить очень хотела, то вполне могла решиться на криминал.

Нет, разумеется, не сама, а подрядила кого-нибудь. Судя по всему, связи у нее самые обширные.

Следующий, с кем Никита смог договориться о встрече, был Василий Царь-Пушкин.

Гражданин Царь-Пушкин проживал на проспекте Ветеранов в типовой трехкомнатной хрущевке, с женой, тещей и двумя взрослыми отпрысками. Жилось ему, очевидно, непросто.