Прощальный подарок Карла Брюллова

Прихожая семейства была похожа на склад всякой рухляди, она была плотно заставлена мольбертами, холстами, старыми стульями, из кучи тюков торчали лыжи, за гвозди и крючки были зацеплены кое-как сумки, плащи, пальто и старая шуба. И еще куча какого-то хлама. С кухни доносился запах жареной рыбы, в ванне шумела вода, в комнате орал телевизор, на диване перед ним лежал длинный спортивного сложения парень в наушниках и, закинув ноги на стену, рылся в планшете.

– Сюда идите, – вяло пригласил Василий Потапович Царь-Пушкин, маленький, щупленький, заросший седой неряшливой щетиной, в старой, покрытой пятнами и дырами футболке. Вид он производил на удивление жалкий, совершенно не сочетающийся с его вычурной фамилией.

– Садитесь, – предложил хозяин, входя в маленькую тесную комнату.

Мебели здесь было маловато. Диван, старый письменный стол, стул, зеркало над столом и узкий высокий шкаф.

– Это комната дочери, она сейчас в институте, – пояснил Василий Потапович. – Слушаю вас.

– Вы знакомы с Николаем Пичугиным?

– Не близко, а что? Он вам посоветовал ко мне обратиться? – оживился хозяин.

– Нет, обратился я по собственной инициативе. Оперуполномоченный Борисов, следственный отдел, – запоздало представился Никита, впрочем, никто его прежде ни о чем и не спрашивал, открыли дверь, пригласили войти. Странные люди.

– А что вам нужно?

– Мы расследуем убийство Михаила Андреевича Пичугина. Его вы тоже знали?

– Да, учился у него когда-то, – безучастно пояснил Царь-Пушкин. – И что, давно его убили?

– В этот понедельник, – внимательно глядя на художника, проговорил Никита.

– Надо же, не знал. А от меня что надо?

– Вы видели в понедельник Николая Пичугина?

– В понедельник? Пичугина? Вроде да, – шевеля неопрятные, свалявшиеся волосы, проговорил Василий Потапович. – Кажется, это было в галерее. Я приезжал за деньгами, там уже был народ, посидели, поговорили, кофе выпили. Пичугин тоже заезжал.

– А ему что было нужно в галерее?

– Не знаю. Кажется, работу привозил, но Алла ее неохотно взяла, хотя он ей и цветы и бутылку привез в подарок.

– Какую бутылку?

– Не знаю. Красивую, большую. Может, коньяк, может, ликер?

– А почему Алла не хотела брать его работу? У них плохие отношения?

– Нет, что вы. Хорошие. Они еще с Академии дружат. Даже встречались когда-то.

– А почему же она тогда не хотела брать? – с искренним интересом слушал художника Никита.

– Ну, понимаете, как бы это сказать, Коля – он замечательный художник. Работяга, умница, техника прекрасная. Но ему, как бы это сказать, немного не хватает искры, что ли, вдохновения? Он прекрасный теоретик, но в его работах… – проявил неожиданную тактичность и доброту Василий Потапович, подбирая, возможно, мягкую формулировку, дабы обозначить бездарность коллеги. – В общем, они отчего-то не очень хорошо продаются. Зато Николай Михайлович очень востребован в масштабных работах, часто разрабатывает концепции праздничного убранства для города. И потом он талантливый педагог.

Никита во все глаза смотрел на этого прекраснодушного неудачника и чувствовал, как в нем возрождается вера в человечество. Существуют еще доброта, честность, бескорыстная любовь к ближнему и сострадание, пока живы такие вот Василии Потаповичи Царь-Пушкины. И странная напыщенная фамилия теперь уже не казалась Никите столь неуместной. Она прекрасно подходила к большой и светлой душе маленького, скромного художника.

Но при всей симпатии к Василию Потаповичу, Никита просто обязан был задать ему следующий вопрос:

– Что вы делали в ночь со вторника на среду?

– Дома спал. Не те уже мои годы, чтобы с девушками по бульварам белыми ночами гулять, – со светлой грустью проговорил художник.

К художнику Постникову Никита ехал в светлом лирическом настроении, любя весь мир, прощая хамов, не желавших пропустить его в свой ряд, наглецов, подрезавших его перед самым капотом машины, упертых баранов, встававших ему сзади на бампер, и прочих собратьев-автомобилистов, встречавшихся на пути.

– Добрый день, Александр Максимович, – дружески приветствовал Никита упитанного, холеного господина в модном льняном костюме и при галстуке. – Вы позволите?

– Куда же от вас денешься, – ворчливо приветствовал его Постников, отступая в сторону. – В гостиную проходите, это направо.

Держался Постников этаким барином, вальяжный с несколько развязными манерами.

– Добрый день, – выглянула в коридор из кухни миловидная шатенка с короткой стрижкой и прекрасно сохранившейся фигурой.

– Маша, это из следственного отдела, по делу, – сухо объяснил ей визит незнакомца Постников.

– Мария Владимировна, – представилась Постникова, протягивая руку. – Кофе хотите?

Никита посмотрел на нее благодарным взглядом и уже намеревался согласиться вопреки обыкновению, но Постников супругу осадил:

– Маша, какое кофе? Это товарищ из полиции, по делу.

– Извините, – смутилась шатенка и исчезла в глубине квартиры.

Никита огорчился и с укоризной взглянул на Постникова. Но тот уже топал в гостиную, не глядя на гостя.

– Садитесь. Так чем обязан? – постукивая пальцами по подлокотнику кресла, нетерпеливо спросил Постников.