Прощальный подарок Карла Брюллова

– Нам очень важно понять, кто из окружения семьи мог желать смерти Михаилу Андреевичу или же мог решиться на ограбление с целью наживы, мести или, возможно, исходя из других мотивов?

Юрий Алексеевич внимательно взглянул на Никиту, словно что-то оценивая. Никита сидел смирно, сложив руки на коленях, с уважительным выражением на лице, как перед директором в школе.

– Хорошо, – согласился, наконец, Юрий Алексеевич. – Я действительно знаю Колю с самого детства. Мы учились в одном классе, гоняли в футбол во дворе, ухаживали за девушками. Например, за Еленой.

– За женой Пичугина?

– Да, за ней, – улыбнулся Юрий Алексеевич. – Но Колька – Дон Жуан победил.

– Почему Дон Жуан?

– Ну, в молодости он был лихим гулякой. Бренчал на гитаре, был спортивным, хорошо бегал на лыжах, играл в волейбол, футбол, по-любительски, конечно.

– А вы?

– Я всегда был башковитым, целеустремленным, с саркастическим чувством юмора, но немного неуклюжим, да и со слухом у меня не очень. Мое нынешнее профессорское звание тогда еще только мерещилось в далеком будущем. Так что девчонки предпочитали веселого, спортивного Кольку.

– А вы сейчас женаты?

– Я уже давно женат и даже дважды женат, – усмехнулся Юрий Алексеевич. – Если и искать причины случившегося, то уж точно не в нашем с Колькой детстве, оно было самое обычное. А что вам вообще известно о семействе Пичугиных? – посерьезнев, спросил Юрий Алексеевич.

– Ну, династия художников. Еще при царизме ими были, – поднапряг память Никита.

– Правильно. Абсолютно верно. Действительно, семейство Пичугиных удивительно своей преемственностью в профессии, не одно и не два поколения художников, а целых пять или шесть, боюсь ошибиться. Вы представляете, какая это редкость в любой профессии?

– Ну да, – попытался представить себе Никита.

– Первый же из Пичугиных-художников очень преуспел. Он был выходцем из очень бедной семьи, с трудом закончил Академию, говорят, был лично знаком с Карлом Брюлловым, тем, что написал «Гибель Помпеи», – на всякий случай пояснил Юрий Николаевич, не надеясь на эрудицию оперуполномоченного. – Но в какой-то момент удача улыбнулась Афанасию Пичугину, его работы стали пользоваться спросом, в основном портреты, он разбогател. По-настоящему разбогател. Построил свой собственный дом на Гороховой, с флигелями, конюшнями, садом, обзавелся экипажами, прислугой. С тех пор их семейство неизменно процветало. Менялись правители, общественный строй, семейство Пичугиных было непотопляемым и, даже потеряв в революцию все свое состояние и недвижимость, осталось на плаву. Благополучно пережили лихие девяностые и в наши дни успешны и благополучны. И это при полном отсутствии таланта. Удивительная история, не правда ли?

– Ну, молодцы, и что? – никак не мог уловить мысль доктора Санько Никита. – И с чего вы взяли, что у них не было таланта? Может, у Николая Пичугина нет таланта, но у его предков наверняка был, иначе как бы они прославились?

– Вот! В самую точку, – всплеснул руками Юрий Алексеевич. – А они и не прославились. Ни в одном музее страны, даже в самом захолустном, нет ни одного произведения Пичугиных. Никого из всей династии. Упоминания о них нет в монографиях, энциклопедиях по искусству. Ни-ка-ких.

– Но вы же сами сказали…

– Я сказал, что они всегда были богаты и успешны, – пояснил Юрий Алексеевич. – А это не одно и то же. Вон Ван Гог при жизни не продал ни одной картины, а теперь его имя гремит на весь мир, репродукции его картин украшают коробки конфет, блокноты, пакеты, выпущено миллион постеров по всему миру. Он великий художник, признанный потомками. Пичугины не признаны. Но зато они всегда были сыты и благополучны. Вы знаете, сколько стоит частная коллекция живописи семейства Пичугиных?

– Нет.

– Миллионы долларов. Сколько, точно не скажу. Собиралась она столетия. Там есть картины Брюллова, Шишкина, Репина, Левитана, Кандинского, Врубеля, Малевича, Тропинина. Есть даже Мане и Дега. Если вам это о чем-то говорит.

– Миллионы долларов?

– Да. И Пичугины не дураки, квартира хорошо охраняется. А коллекция застрахована. Так что абы кто туда не проникнет.

– Значит, вы думаете, что воры специально воспользовались тем, что дома оставался старый Пичугин? Если бы его не было дома, попасть в квартиру было бы труднее? А так, он сам открыл дверь?