Прощальный подарок Карла Брюллова

– Пичугин – бездарь. Но всегда при деньгах. Папочка у него академик, да ты, наверное, слышал, такой же напыщенный бездарь, как и сынок, очень любит писать статьи о долге советского художника в отображении социалистической действительности, о коммунистическом подходе в искусстве и прочей бредятине. Как говорится, не родись счастливым, а родись с мохнатой лапой, – горько заметил Толик, – Николаша у нас – любимец партийного начальства. Когда надо послать за границу деятелей советского искусства, Николаша тут как тут. И вообще. Ты там с ним поосторожнее, не трепли лишнего, – спохватился Толик, – помалкивай больше. И вообще… – В голосе Толика звучала лестная Виктору ревность.

На первую встречу с Пичугиным Виктор умышленно опоздал, но художник его лишь пожурил. Работал Николай Пичугин в основном молча, музыку не включал, часто отвлекался на телефонные звонки, причем ни один из разговоров к искусству отношения не имел. Речь шла о вернисажах, статьях, заказах, запчастях для «Жигулей», копченой колбасе, немецких обоях, частных уроках музыки и прочей житейской суете.

В принципе Виктору было наплевать, чем занимает себя Пичугин во время работы. Лишь бы платил исправно, но тем не менее невольно прислушивался. На натурщика Пичугин обращал внимания не больше, чем на мебель.

Следующие несколько сеансов Виктор появлялся исправно, потом вдруг вовсе не пришел, затем явился снова, как ни в чем не бывало. Ему очень хотелось проучить самоуверенного, разодетого в импортные шмотки, заносчивого Пичугина.

Увы, ничего не вышло. Опоздания Виктора его нисколько не огорчали, он всегда находил чем себя занять. Или просто уезжал, оставив в дверях мастерской записку. «Сегодня сеанс отменяется, жду завтра».

Ни упреков, ни скандалов, а затем они и вовсе подружились. Произошло это как-то незаметно.

Сперва Пичугин вскользь упомянул несколько известных имен, с которыми был накоротке. Заинтересовав этим Виктора, рассказал о них несколько забавных историй, отпустил парочку комплиментов, предложил купить джинсы по сходной цене, затем подарил французский одеколон, после помог достать билеты на Карела Готта.

В отличие от Толика Николай был энергичным, современным, без всякой напыщенной чепухи и рассуждений о роли высокого искусства, о красоте, спасающей мир, о современном декадансе и прочей бесполезной в жизни ерундовины.