Прощальный танец

Дорога в комнату показалась ей слишком быстрой, словно дом решил вдруг перестроиться и нарочно убрал длиннющий коридор, заменив его лестницей. В голове то и дело рождались странные предположения и мысли. То казалось, что сам дом, как и раскрашенный ей зал, не более, чем иллюзия, то чудилось, будто он живой, словно эльфийский корабль, и в любой момент может взбрыкнуть и сбросить с себя навязанных пассажиров. Взглянув в окно своей спальни, Рениса и вовсе решила, что пейзаж, что она с таким интересом разглядывала утром, и вовсе нарисованная картина. Спустя несколько часов он ничуть не изменился, даже солнечные лучи высвечивали те же трепещущие листочки, что и прежде.

Она нарядилось в единственное подходящее для случая платье. Вопреки её ожиданиям, оно не было столь откровенным, как некогда её наряд на балу по случаю коронации Дамиана. Тонкое плетение «демонической паутины» всё так же плотно облегало, словно вторая кожа, но теперь грудь и талия прятались в ажурном корсете, а в разрезах внешней юбки виднелась не обнажённая кожа, а ещё несколько слоёв полупрозрачных нижних юбок. Стоило только надеть платье, как скрытый до той поры пламенный узор сам собой вспыхнул, сделав необычную ткань ещё ярче. Покрутившись перед зеркалом, Рениса нахмурилась. Собственное невзрачное лицо казалось ей совершенно не подходящим для столь роскошного наряда. Она заметалась по гардеробной в поисках косметики, но, так и не найдя ничего подходящего, бросилась в мастерскую. Немного розовой пастели на бледные щёки, тонкая тёмная линия по росту ресниц и капля алой краски на губы — пусть и несколько неуклюже, зато хотя бы не похожа на призрака. Немного провозившись с причёской, Рениса собралась уже спускаться к залу Иллюзий, однако появившийся на порога Фарис сменил их маршрут. Он вновь повёл её неведомыми путями и таинственными нескончаемыми лестницами и коридорами, пока они не оказались в мрачном подземелье. Рениса скользнула настороженным взглядом по нефритовым стенам, украшенным зловещими гобеленами и тяжёлыми тёмными портьерами, затем осмотрела старинную мебель — несколько неуклюжих широких кресел на кривых ножках, сгрудившихся возле грубоватого кофейного столика, вырубленного из тёмного камня. Под потолком плавали два похожих на шары фонаря, и их тусклый, непривычно зеленоватый свет придавал комнате ещё более угрюмый и в то же время мистический вид. Желая подробнее рассмотреть изображение на ближайшем гобелене, Рениса едва не пропустила появление первых гостей. Одна из портьер внезапно отъехала в сторону, обнажив старинное зеркало в необычной ажурной оправе. Его гладь засветилась, а уже через миг из него вышел высокий незнакомый демон. Рениса не успела даже поклониться, как вслед за первым гостем из зеркала вышла его спутница. Миловидная сирена была облачена в причудливое переливчатое, похожее на чешую платье, а её открытая шеи и руки украшали многочисленные жемчужные бусы и браслеты.

— Приветствуем леди, — насмешливо поздоровалась она, тогда как её спутник не удостоил Ренису даже взглядом. На хмуром демоническом лице отразилось лишь презрение.

— Благодарю за ваш визит, — Рениса поспешно поклонилась. — Прошу, проходите в зал и располагайтесь, где вам будет удобно.

— Какое невежество, — процедил сквозь зубы демон, проходя мимо. И его реплика заставила Ренису заволноваться.

Пришли только первые гости, а она уже успела напортачить! И, что воистину печально, понятия не имела, что же сделала не так! Нервно сглотнув, Рениса проводила гостей взглядом, пока те не скрылись за тяжёлыми дверями, мысленно ища причину. Вот только ничего найти она не успела. Сдвинулась другая штора и в комнату ввалилась целая делегация во главе с седовласой демоницей. К счастью, Рениса мгновенно узнала её, потому и поспешила почтительно поздороваться.

— Дом агни Аулуса приветствует агни Марьярис… — начала она, сделав глубокий поклон.

— Фарис! — жестко оборвала её агни. Она, как и прошлый гость, даже не взглянула на Ренису, словно та была пустым местом. — Принеси мне вина! — велела та, едва демон материализовался перед ней.

— Сию секунду, великая агни, — с льстивым подобострастием ответил Фарис и тут же поторопился открыть перед демоницей двери.

— Что за жалкая безвкусица?! — поморщилась Марьярис. — Нас пригласили в бэрлокский бордель или прямиком в змеиное болото?

Девушки-демоницы, пришедшие вместе с агни, тут же захихикали и зашептались. Сжав зубы, Рениса заставила себя проглотить это пренебрежение, и, с трудом сдерживая рвущиеся наружу негодование, произнесла положенное приветствие. Но с тем же успехом можно было обратиться к безмолвной стене! Впрочем, та хотя бы промолчала, а не стала насмехаться на ней.

— И где только Аулус подобрал эту замарашку? — ничуть не стесняясь, выдала одна из девиц.

— Вечно агни возится со всякими юродивыми! — хмыкнула другая. — Жалостливый слишком!

— Но не тащить же всякий сброд домой! — исказившись от отвращения, бросила третья.

— Ну же, девочки, не стоит осуждать чужие вкусы! — примирительно произнесла одна из девушек.