Прощальный танец

Рениса ещё долго металась от мольберта к мольберту в нерешительности, и потому не сразу расслышала стук в дверь. Лишь когда лёгкие удары превратились в настойчивые, она очнулась. Подскочив к двери, Рениса нервно облизала губы и оправила платье. Тщетно пытаясь унять лихорадочные мысли, она натянула на лицо приветственную улыбку, после чего, наконец, открыла. Уголки губ сами сползли вниз, когда вместо Аулуса за порогом оказался незнакомый худощавый демон. Он вежливо поклонился, после чего любезно произнёс:

— Агни Аулус приглашает леди на совместный завтрак. — И не дожидаясь ответа, добавил: — Прошу, следуйте за мной.

Рениса послушно кивнула и направилась за демоном. Попутно изучая украшенные картинами коридоры, она прикидывала в уме будущий диалог. Ей вполне искренне хотелось поблагодарить Аулуса за такой роскошный подарок, но в то же время, Рениса не желала опускаться до банальной лести и восхищения. Излишняя похвала была в их отношениях неуместна.

Столовая была небольшой. В комнате в бежевых тонах с недлинным столом на шесть персон и мягкими, обитыми бархатом стульями чувствовались тепло и уют. Стены украшала искусная лепнина — на яшмовых ветвях возлежали крупные яблоки и вытянутые груши. Огромные окна в пол выходили на оранжерею, где вопреки наступившей зиме, царило буйство красок.

Аулус, одетый строго, словно на важный приём, восседал во главе стола. Увидев Ренису, он поднялся и подошёл.

— Доброе утро, моя леди, — произнёс Аулус, склоняясь, чтобы поцеловать ей руку.

— Доброе, — чувствуя неловкость, ответила Рениса. Подготовленная речь мигом вылетела у неё из головы, оставив только смятение и беспокойство.

— Простите, что потревожил вас с самого утра, — начал он, провожая её к противоположному концу стола. — Однако у меня к вам небольшое, но довольно обременительное поручение.

Аулус помог ей усесться, а затем быстро вернулся на своё место. Рениса проследила за его перемещением, при этом упустив из вида, как на столе появились лёгкие закуски. Слова агни настораживали. Уж не собрался ли Аулус вновь заставлять её использовать на ком-то свой дар?

— Понимаю, у вас, должно быть, скопилось немало вопросов, — берясь за приборы, продолжил Аулус. — Но придётся с ними пока повременить. Мы обязательно всё обсудим позднее. Вы не против?

Рениса натужно улыбнулась, кожей предчувствуя некий подвох, но делиться своими подозрениями не стала.

— Как скажете, — послушно ответила она и уставилась на демона в ожидании.

— Так уж случилось, что государственные дела требуют от меня обязательного посещения коронации нового правителя Линка, — будничным тоном сообщил он. — Однако на этот вечер в моём доме уже давно был запланирован приём, который я никак не могу отменить…

— Приём агни? — переспросила Рениса, ощутив, как по спине пробежал озноб.

— Не только агни, но и прочих демонов, — поправил Аулус. — В общем-то, ничего сложного. Вам всего лишь нужно помочь Фарису украсить главный зал, а потом встретить гостей. В прежние времена с такими делами прекрасно справлялся мой помощник, но теперь вы полноправная хозяйка этого дома, потому я был бы крайне признателен, если бы взяли на себя подобные обязанности.

Рениса удивлённо надломила бровь.

— Вы уверены, что я справлюсь? — высказала она свои сомнения.

— Разумеется. — В голосе Аулуса послышался лёгкий укор. — Стал бы я вам предлагать то, что выше ваших сил, моя леди?

Ощутив себя неловко, Рениса опустила взгляд, который тут же уткнулся в фарфоровую тарелку с расписными краями. Настоящее произведение искусства родом с Южных островов, и в то же время очередное напоминание о том, в какой именно мир она попала и в каком статусе. И, как бы ей не хотелось сейчас погрузиться в творчество, титулу леди следовало соответствовать.

— Я прибуду чуть позже. Вам нужно продержаться в качестве хозяйки всего-то несколько часов, — утешил её Аулус, по-видимому, заметив печаль на её лице.

— Что, если я окажусь недостаточно почтительна с важными гостями и уделю слишком много внимания незначительным? — Рениса уже не могла скрывать свои тревоги.

— Не стоит об этом волноваться. Тут всё очень просто: будьте учтивы ко всем, но помните, что только среди демонов только агни являются высшим сословием. Все остальные с вами отныне наравне. И не беспокойтесь, агни Касайрис пока недостаточно здорова, чтобы посещать подобные мероприятия.

Упоминание о Касайрис заставило Ренису нервно вздрогнуть и закусить губу. От коварной демоницы даже в столь слабом состоянии следовало ожидать подвоха. Впрочем, не стоило недооценивать и всех остальных. Демоническое общество страшнее и опаснее любого змеиного клубка.

— Моя леди, я на вас рассчитываю, — с луковой улыбкой закончил Аулус, после чего поднялся из-за стола.