Прощальный танец

Рениса покосилась на демоницу. Гордая и надменная, как и прочие, она невольно вызвала своими разумными словами уважение. Вот только очарование оказались слишком мимолётным.

— Мы ведь не знаем планов агни на эту игрушку! — самодовольно добавила демоница. — И давайте не забывать, что убогие тоже могут быть полезными, вдобавок они всегда возблагодарят за толику внимания к своей персоне и с радостью пожертвуют собой ради великой цели!

— Мийрис всегда такая умная и практичная! — принялась нахваливать её дерзкая соседка, и её тут же подхватили остальные. Они наперебой принялись лить льстивые речи, вознося предприимчивость самодовольной демоницы, пока та, облагодетельствованная их фальшивым вниманием, гордо задирала нос.

«Неужели Филиппу тоже доставалось столько презрения?» — скривив губы, подумала Рениса. Наблюдать и дальше за самолюбованием демониц у неё не было никакого желания, но те, словно назло, не спешили войти в зал, продолжая крутиться у дверей. Постоянно оглядываясь, они будто бы ждали кого-то, но Ренисе не суждено было узнать о том больше. Открылась новая портьера, и оттуда вылетел огромный чёрный ворон. Распугав своим громким карканьем демониц, он заставил их разочарованно вздыхать и устремиться к заставленному угощениями столу. Рениса была ему крайне благодарна, так как и дальше слушать заносчивый трёп девиц ей изрядно надоело. Вот только новые гости, отнюдь, не порадовали хотя бы сносным отношением. В лучшем случае Ренису игнорировали, в худшем — не стеснялись высказывать гадости, сравнивая то с подобранным покалеченным щенком, то с прицепившейся к шерсти блохой. С каждой обидной репликой на душе становилось всё более гадко. Рениса злилась, не в силах больше удерживать на лице нарочито любезную улыбку. Оттого очередным появившимся из зеркальной глади гостям достался хмурый взгляд исподлобья.

Осознание совершённой ошибки пронзило Ренису. Она будто бы наступила на скорпиона, и тот тут же вонзил в неё своё жало. И надо же было ей так неудачно расслабиться именно к появлению агни Найлуса с супругой! Не зная, как ещё исправить промах, Рениса поспешила поклониться, опустившись, пожалуй, слишком низко, чем того требовал этикет.

— Леди Рениса. — В мелодичном голосе леди Ярины звенела насмешка. — Приятно познакомиться!

Рениса только дрогнула в ответ, не торопясь подниматься. Опасаясь даже поднять взгляд, она уставилась на собственные туфли и старалась как можно тише дышать. Вероятно, это было не менее глупо, но страх напортачить ещё больше, сковывал, словно крепкий мороз, ударивший после дождливого дня. В душе теплилась надежда, что самый высокопоставленный агни, как и прочие важные демоны до него, сочтёт её столь же незначительной, как какого-нибудь таракана, и молча прошествует в зал. Возможно, так бы оно и случилось, если бы рядом не было леди Ярины. Истинная принцесса, знающая толк в манерах, не преминула облагодетельствовать Ренису своим вниманием. Ярина подошла ближе и, склонившись, мягко предостерегла:

— Будьте осторожны, юная леди. В обществе демонов не принято показывать свои истинные чувства, это делает вас лёгкой мишенью для любителей едких острот и жестоких шуток!

Уши Ренисы вспыхнули, тем самым вызывая новую волну гнева. Вот только теперь он был направлен уже не на надменных демонов, а на саму себя. Как же было горько осознавать собственную недальновидность!

— Благодарю за совет, леди, — пробормотала Рениса.

К счастью, Ярину этот ответ устроил, и она упорхнула в зал вслед за своим гордым супругом. Рениса выдохнула, уже не скрывая облегчения, и, наконец, вновь подняла голову. Покосившись в сторону заполненного зала, она задумчиво принялась считать прибывших гостей. Число вышло уже за третий десяток, что значило лишь одно — прибывали почти все, кроме, пожалуй, одного-двоих, без учёта самого Аулуса. И стоило Ренисе это осознать, как зеркало, из которого недавно выбрались агни Найлус с супругой, снова вспыхнуло, и внутри него в вихрящейся дымке показался нечёткий силуэт. Пытаясь рассмотреть его, Рениса напрягла глаза, но туман, стремительно растекающийся по комнате, к ещё большей досаде стал плотнее, окончательно скрывая фигуру будущего гостя.

— Так вот ты какая, ручная змейка, заинтересовавшая Аулуса! — Сладкий шёпот коснулся уха Ренисы.

Она нервно вздрогнула, обернувшись на звук, но таинственный шептун явно хотел её поддразнить.

— А в тебе что-то есть. Наги весьма занятные! — Раздалось возле другого уха, а затем незнакомец шумно втянул воздух в ноздри. — Какой необычный аромат!

Рениса осторожно покосилась в сторону голоса, надеясь поймать коварного гостя, но тот вновь оказался хитрее.

— До встречи, наивное создание, — посмеялся некто сверху, но Рениса, задрав голову, увидела над собой лишь густую пелену. Озадаченная и рассерженная, она собиралась уже призвать шутника к ответу, но перед ней внезапно материализовался Фарис.

— Все гости прибыли, леди. Вас следует пройти к столу!

К столу? Рениса ощутила тревогу. Ей, что же, придётся ещё и за столом гостей развлекать?