Прощание

Голубь…

Лисандр хлопнул себя по лбу. Как же он раньше не подумал! Он побежал со всех ног и пересек сад, направляясь к заклятому врагу Сумерки.

Голубятня располагалась в башенке со сводчатой крышей без верха, сквозь которую виднелось жемчужно-серое небо, и со стенами в нишах для гнезд. В ней стоял густой запах помета, зерна и мокрых перьев. Голубевод в луче бледного света отсчитывал зерна. Лисандр не здороваясь предъявил ему обвинения. Сбитый с толку, тот помешал пальцем кукурузу в жестяной миске, затем поднял свой клювоподобный нос:

– Немыслимо.

– Что?

– Во-первых, само преступление. Во-вторых, твое обвинение. Соколы твои у меня в печенках сидят, я всегда так говорил и буду говорить. Однако это птицы, а всё, что летает, – свято. Никогда, ничто на свете не заставит меня причинить им вред. Никогда, слышишь?

Он возмущенно подергал головой, будто искал крошки.

– Зато… – продолжил он с глухой злобой, – знаю я кое-кого, кто с радостью ощипывает птиц. Ощипывает и рубит головы.

– Кто?

– Марта.

– Марта, кухарка?

– Она, она самая. Кто ж еще?

Голубевод не мог простить Марте жаркое из голубей (диких), которое она подала им во время зимнего голода. Лисандр глубоко вздохнул и тут же пожалел об этом – до того едкий стоял здесь запах. И эта дорожка вела в никуда. Как бы Марта ни ворчала, злодейкой она не была. К тому же у нее не было времени бегать на своих коротких толстых ногах по верхним этажам, чтобы закрывать окошки. За неимением подозреваемых Лисандр двинулся навстречу долгому дню, который не предвещал ничего, кроме растерянности. Уж лучше провести его с Эпиналем. Поскольку была суббота, гулять верхом он сможет сколько угодно.

– Что стряслось? На тебе лица нет, – приветствовал его Габриэль.

Лисандр всегда ходил немного хмурый. Когда он о чем-то думал, вид у него становился насупленный. Но в тот день был еще хуже обычного. Между бровей вздулись целых две складки.

– Выкладывай, что ли.

Габриэль перевернул ведро, уселся напротив, и Лисандр всё ему рассказал.

– Вот так прохвост… Нашел виновника?

– Нет.

– Может, одноклассники твои? Те сопляки, которые все тебя достают?

– Нет.

– Тогда кто?

– Без понятия.

– Ну и прохвост, ты подумай…

Конюх всерьез задумался. Конечно, и у посыльной, и у Лисандра были свои враги. Отрезанный хвост, закрытое окно – все это можно было списать на мелкую месть. Но Габриэль (человек, ночевавший в конюшне) смотрел глубже. Он считал, что эти два случая кое-что объединяет: злоумышленник посягнул на животных, которые были для своих хозяев почти что вторым «я». Почерк наводил на мысль о человеке, с которым всегда, с раннего детства, было рядом животное. А именно о враге общества номер один. Мысль, возможно, нелепая, но Габриэль никак не мог ее отогнать. Это была смутная, неоформленная догадка на уровне чутья, и все же Габриэль стал первым, кто понял, что Жакар уже нашел способ набросить мрачную тень на дворец.

Конюх потуже затянул свой конский хвост и, раз уж все равно сидел, принялся натирать воском сбрую. Лисандр тем временем седлал Эпиналя.

– Выезжаете?

– Да.

– Дождь будет.

– Наплевать.

Лисандр уже вел жеребца к воротам конюшни. На пороге он остановился.

– Габриэль? Забыл сказать: спасибо, что занес мне в комнату жилет. Вчера утром я его везде обыскался.

– А что, он здесь был? Это не я. Может, Эмилия?

– Удивлюсь, если так.

– Это ты напрасно. Я ее хорошо воспитал, такие вещи в ее духе.

– Как скажешь. Поблагодари ее на всякий случай.

– Поблагодари сам.

– Она со мной никогда не разговаривает.

И, не медля больше, Лисандр прыгнул в седло. Снаружи сгущались низкие плотные тучи. Так и есть, будет дождь, как почти всегда по субботам. Уже падали отдельные капли, повеяло холодом. Он ехал по белым камням дорожки, вдоль окаймлявших сад кедров, как вдруг услышал, что сзади кто-то бежит. Он не стал оборачиваться.

– Лисандр! Погоди минуту.

Это был запыхавшийся Габриэль. Узнав его голос, Эпиналь встал сам собой.

– Скажи мне вот что: вы в школе вырезали Северные земли?

– Странный вопрос. Нет, а что?

– Ничего, – ответил конюх, вдруг помрачнев.

– Тогда до скорого.

– До скорого.

Спустя несколько минут на поля обрушился ливень, но Лисандр не стал прерывать прогулки, будто не замечая его. Он вернулся поздно, под самый вечер, с ледяными руками, и, не сказавшись Феликсу о возвращении, побежал переодеться. Затем отправился в кухню, где один из подручных Марты жарил каштаны, как и всегда осенними вечерами. Вокруг него в приятном тепле очага вились школьники. И среди них – Сири, которая пробудет во дворце еще пару дней, а затем ее отвезут на Плоскогорье. Там ее уже заждались Ирма Сильная, Брюно Морван и медведи. В общем-то, ее ждал весь Рок-ан-Фай, кроме собственного отца. Но пребывание во дворце пошло ей на пользу: она наконец разлепила до конца ресницы, а иногда и расчесывалась. Пару раз она даже смеялась странным, неловким смехом, будто забыла, как это делается.