Прощание с империей

Семёновцы были всегда впереди,

И честь им как крест на груди.
Погибнуть для Руси Семёновец рад,
Не ищет он славы, не ищет наград…

Из полковой песни

История русской гвардии

Кажется, пришло время подробнее рассказать о высоком светловолосом гвардейце, который словно часовой в карауле застыл у стеклянных дверей библиотеки «Семёновская», и познакомить с ним нашего читателя. Русская гвардия, элита армии и личная стража государя. Уместно вспомнить, что слово «лейб» в переводе с немецкого, означало «тело» и употреблялось в русском обиходе только в соединении с другими словами, для обозначения принадлежности к Высочайшему Двору. В данном случае оно дополнялось заимствованным старогерманским словом «гвард» (охрана). Таким образом, дословно всё это можно было перевести как телохранители, королевская или царская стража.

Вооружённые свиты, сопровождавшие монархов, существовали с древнейших времен во всех государствах. Именовались они по-разному, в том числе и гвардией, но именно в России название «лейб-гвардеец» приобрело особый смысл. Офицеры и солдаты первых двух лейб-гвардейских полков набирались и обучались самим Петром и были ему беззаветно преданы. В них он видел не только военную силу, но и своих единомышленников, помощников и соратников, надёжную опору в проведении задуманных реформ. Переживший в детстве кошмар стрелецкого бунта, Пётр I и в дальнейшем старался окружить себя преданными и верными людьми из самых разных сословий.

Гвардейцы всегда сопровождали царя в качестве конвоя и демонстрации силы, они непременно оставались в столице, охраняя её не только от неприятеля, но и от заговоров и бунтов. Им нередко поручалось выполнять важные и ответственные государственные поручения. В дальнейшем весь XVIII век в гвардейских полках от солдата до офицера служили уже только дворяне. Они становились «кузницей кадров» для всей армии. Таким был замысел Петра. Предполагалось, что дворянский недоросль, поступая в гвардейский полк рядовым, проходил обучение. Молодые люди изучали арифметику, геометрию, тригонометрию, артиллерию, инженерное дело, иностранные языки и фортификацию. Получив офицерский чин, они могли продолжить службу в других армейских полках. Многие русские гвардейские офицеры в дальнейшем показывали себя высокообразованными людьми, свободно владели несколькими иностранными языками и имели достаточно высокую профессиональную подготовку в области технических знаний.

О значении гвардии в петровское время замечательно высказался историк Петрушевский: «Гвардия, ядром которой послужили «потешные» Петра Великого, была в его время учреждением в высшей степени полезным, даже необходимым. Под огненным взглядом и железной рукой великого преобразователя она служила и работала много и сильно; благодаря ей формировалась и выросла русская армия. Гвардейцы были не одними учителями, а мастерами на все руки, доверенными лицами государя в его нескончаемой деятельности».

У этого привилегированного рода войск была особая драматическая история. В ноябре 1700 года, в начале Северной войны Пётр I внезапно оставил свои войска под Нарвой и убыл в Новгород. Этот поступок царя историки потом объясняли по-разному. Возможно, он тогда не оценил всей грозившей опасности, его армия заметно превосходила неприятеля своим числом. В это время к Нарве двинул свои войска восемнадцатилетний шведский король Карл XII. Он повёл в бой ещё необстрелянных, но хорошо обученных и отлично вооружённых солдат, беззаветно преданных ему. Решающее сражение произошло 19 ноября. Стремительная атака шведов вызвала общую панику у русских войск, большая часть их бежала, а командиры-иностранцы поспешили сдаться в плен и впоследствии перешли на сторону неприятеля. Только старый Лефортовский полк и два гвардейских полка Преображенский и Семёновский удержались на своих позициях. Заняв на правом фланге у моста подвижные полевые укрепления «вагенбург», они отбивали натиск врага, прикрывая отход своих соседей. Карл XII несколько раз лично участвовал в атаках, воодушевляя войска своим примером, но русские полки стояли насмерть. «Каковы мужики!» – воскликнул тогда восхищённый король. Шведы понесли здесь значительные потери.

Сражение прекратилось только с темнотой, и шведский король согласился на почётное отступление русских со всем оружием, кроме артиллерии, с барабанами и знамёнами. Шведы даже помогли починить для этого разрушенный мост через реку Нарву. Однако король вероломно нарушил своё слово. Едва только русские войска перешли по мосту на другую сторону, как шведы набросились на них, обезоружили всех солдат, отняли их имущество, а всех офицеров объявили пленными.