Прощание с империей

После царского «спасибо» полки возвращались домой. Шли и семёновцы, по-молодецки весело чеканя шаг и распевая свой полковой марш. Полк привычно проследовал туда по Садовой и Гороховой за Семёновский мост на реке Фонтанке. Такие парады и шествия вызывали восхищение у многих горожан, но что делать, если гвардейцев встретит не Марсово поле, а линии окопов с колючей проволокой, где их будут ждать хладнокровные пулемётчики? Великокняжеские полководцы об этом тогда не слишком задумывались.

К сожалению, в рамках текущей военной подготовки столичных гвардейских частей уделялось недостаточное внимание повышению уровня знаний офицеров, проведению тактических занятий, владению оружием, налаживанию взаимодействия родов войск в полевых условиях. Вместо этого главным критерием выучки гвардейских частей оставалась безупречная стройность марширующих колонн на парадах, бравый вид солдат и офицеров. Закономерно, что и полевые занятия столичной гвардии под Красным Селом в начале XX века превратились в формальность, где многое делалось картинно и по старинке на открытых удобных для зрителей позициях.

Великий князь Николай Николаевич на подобных летних манёврах 1913 года, подводя итоги, высказал глубокомысленную фразу, характеризовавшую уровень военно-стратегического мышления высшего генералитета: «Я могу прибавить, что манёвр разыгрался отлично: пехота наступала, кавалерия скакала, артиллерия стреляла. Благодарю вас, господа!» С такой формулой оценки русская армия вступила в Первую мировую войну, имея своими противниками хорошо подготовленные германскую и австро-венгерскую армии.

Наступившие события быстро расставили всё по своим местам. Не остался в стороне от этих событий и Семёновский полк. 2 августа он отправился на фронт, имея в своём составе более трёх тысяч солдат и семьдесят семь офицеров. Они сражались в составе первого гвардейского корпуса, который часто посылали туда, где складывалась критическая обстановка. В августе 1914 года главные силы австрийских войск были брошены на Люблин, чтобы прорваться в тылы русских армий, оборонявших Варшаву. Свой первый бой Семёновский полк принял при польском Люблине, где был остановлен брошенный в прорыв неприятель. В последовавшей битве на полях Галиции австро-венгерские армии были разгромлены. Семёновский полк вышел к Кракову.

Теперь военному делу приходилось доучиваться на поле боя. Нехватка полевой выучки у офицеров-гвардейцев компенсировалась их отчаянной храбростью и презрением к смерти, что часто приводило к неоправданным потерям, которые с первых дней войны оказывались более значительными, чем в обычных армейских пехотных полках.

На помощь австро-венгерской армии пришли союзные германские соединения. В октябрьских боях на Висле Семёновский полк защищал крепость Ивангород (Демблин). Русские войска продолжали нести большие потери. Так, например, после яростной атаки 11 ноября соседний лейб-гвардии Гренадёрский полк сократился до размеров батальона. Офицеры менее пострадавших гвардейских кавалерийских полков добровольно переходили служить в пехоту. Там постоянно не хватало младших командиров. Вдобавок начались трудности со снабжением, особенно в артиллерии. 6 декабря 1914 года весь гвардейский корпус вывели на отдых в резерв. 17-16 декабря их посетил Николай II, который вручил георгиевские кресты особо отличившимся в боях солдатам и офицерам. Командир гвардии генерал В. М. Безобразов был причислен к Свите и награждён золотым георгиевским оружием.

В феврале 1915 года семёновцам пришлось предупреждать прорыв противника в тыл Варшавского выступа уже с северного направления. Они вместе с Сибирскими корпусами остановили германцев перед рекой Нарев и не пустили их в Ломжу.

Вечером 19 февраля 1915 года после упорного боя и тяжёлых потерь полк зарылся в землю. При этом его 6-я рота оказалась выдвинутой далеко вперёд. Командовал ею капитан Феодосий Веселаго, личность в полку легендарная, опытный и отважный офицер. Выпускник Пажеского корпуса, он в 1898 году был зачислен в Семёновский полк. С началом войны с Японией пожелал оказаться в действующей армии, для чего стал есаулом Забайкальского казачьего войска. За японскую войну имел все боевые награды до Владимира IV степени. Осенью 1914 года получил Георгиевский крест за то, что в Галиции «2 сентября во главе своей роты бросился на горящий мост и с боем, под непрерывным огнём неприятеля, перейдя реку Сан, овладел переправой». В бою под Ломжей вместе с ним были прапорщик барон Типольт и подпоручик Тухачевский, впоследствии известный красный командарм и маршал.