Прощание с империей

Ночью, перед самым рассветом, поднялся сильный туман. Пользуясь этим, германцы скрытно подошли в роте большими силами почти вплотную. Внезапно забросав 6-ю роту гранатами, они бросились в штыковую атаку. Капитан Веселаго схватил винтовку и отчаянно отбивался, получив одну пулевую рану и две штыковые. Вместе с ним сражалось человек 30 верных ему солдат-семёновцев, все они не дрогнули и полегли рядом со своим командиром. Ещё человек 40 вместе с прапорщиком бароном Типольтом, раненым в руку, отстреливаясь, отошли назад и сумели соединиться с основными силами полка. Остальная часть роты, человек 30, вместе с поручиком Тухачевским попали в плен. Через день немцы предложили перемирие на три часа, чтобы русские смогли забрать тела героев, спасших той ночью свой гвардейский полк.

Начатое в феврале 1915 года наступление русских войск в Царстве Польском оказалось плохо подготовленным. Командование на фронте упорно продолжало бросать в бой свои полки, в том числе и гвардию, которые перемалывались немецкой артиллерией и пулемётами. При незначительном продвижении вперёд это наступление стоило русской гвардии 10 тысяч убитыми, ранеными и пропавшими без вести, а общие потери в наступавших армейских частях составили до 35 тысяч человек. Потом фронт стабилизировался, наступило временное затишье.

По замыслу германского командования в весенне-летней кампании 1915 года ставилась задача уничтожить главные силы русских войск. В начале мая 1915 года у Горлицы, между Вислой и Карпатами, австро-германские войска прорвали фронт, началось большое отступление русских армий. Ротный командир Семёновского полка Ю. В. Макаров, вернувшийся в строй после тяжёлого ранения, вспоминал: «За время беспрерывных отходов с боями, при полном безмолвии нашей артиллерии, полк сильно растрепался. Во многих ротах осталось по 30-40 человек. Ротами командовали прапорщики и фельдфебели… И всё-таки полк ни разу не бежал, в плен попадали только тяжело раненые, которых не было возможности вынести, отходили неизменно в порядке и воинского вида не теряли ни при каких обстоятельствах и ни при какой обстановке».

Ценой больших потерь в оборонительных боях под Красноставом русские войска замедлили наступление германских войск. 7 июля императорская гвардия снова вступила в сражение с 9-й германской армией под Варшавой и выполнила свою боевую задачу, но из-за ошибок штаба Юго-Западного фронта этот успех был сведён к нулю, вскоре Варшава была сдана. В июле 1915 года генерал Безобразов был отстранён от командования гвардейским корпусом за неподчинение приказам генерала Леша и заменён генералом Олоховым.

«Великое отступление» русской армии летом 1915 года продолжалось по всему фронту, но противник так и не добился своей главной цели. Обескровленная русская армия не была уничтожена и осенью 1915 года фронт снова стабилизировался. Германские войска заняли Польшу, часть Белоруссии, почти всю Литву и Курляндию. Великий князь Николай Николаевич был смещён с поста Главнокомандующего и был назначен наместником на Кавказ для управления силами Кавказского фронта. Руководство Ставкой и Действующей армией взял на себя сам император Николай II.

На протяжении всего 1915 года нехватка вооружения и боеприпасов в русской армии достигла катастрофических масштабов. Артиллерийская поддержка пехоты в ходе боёв практически отсутствовала. Гвардейский артиллерист полковник Альфатер вспоминал: «… перед моими глазами, как в калейдоскопе проходят печальные сцены сражения. Ночной отход, артиллерия быстро вступает в дело, но выпускает всего несколько снарядов. И всё одни и те же раздраженные вопросы, обращённые к батарее: «Сколько снарядов осталось?». И всегда одни и те же ответы: 100, 80, а иногда и меньше. К вечеру дым окутывает наши тылы: командиры поджигают деревни, зерно, выжигают поля. В армии царит чувство беспомощности, неспособности остановить неприятеля, неотвратимой гибели. Ночью снова отступление, отблески огня, а вдоль дороги толпятся беженцы – дети в колясках, старики с небогатыми пожитками…»

К этому времени военный Петроград был похож на большой прифронтовой лагерь. Появление на улицах города людей в военной форме стало привычным делом. Семёновские казармы в Петрограде заняли сформированные запасные части. Раненные офицеры и солдаты теперь находились на излечении не только в своём полком госпитале, но и в других лазаретах, появившихся в столице. На Семёновском плацу происходили испытания новой военной техники. Отсюда 19 октября 1914 года после торжественного смотра и напутственного молебна на фронт отправилась 1-я автомобильная пулемётная рота. Бронеавтомобили для неё изготавливались на Ижорском заводе и на заводе «Русский Рено». В действующую армию направлялась продукция Объединённых мастерских высших учебных заведений, которые работали в здании Технологического института.