Прощание с империей

Николай Барков переживал не долго, и уже через год сам женился на студентке третьего курса Ленинградского института истории. Кому из них с Юрием тогда повезло больше, неизвестно. У обоих в семейной жизни случалось всякое. Впереди их ещё ждало много трудностей.

Пожалуй, самым ярким событием первого года службы на космодроме у Николая Баркова, как и у многих других, стали мероприятия по программе ЭПАС, более известной, как советско-американская космическая программа «Союз-Аполлон». В её рамках 27 апреля 1975 года на Байконур прилетели американцы. Все центральные газеты тогда пестрели сообщениями о том, что жители Ленинска, «столицы русского космодрома», на улицах восторженно приветствовали гостей. Американцы были действительно искренне взволнованы радушной встречей и на следующий день уже гуляли по городу, знакомясь с его памятниками. Всё это создало в городе невероятный ажиотаж. Появление иностранцев на одном из самых секретных объектов страны вызывало гораздо больше интереса, чем возможный прилёт инопланетян, удивительных зелёных гуманоидов. Ведь даже самых ближайших родственников военнослужащие провозили сюда на основании специально оформленного разрешения. Следом за американцами, в рамках международного сотрудничества, с Байконура в космос полетели многочисленные экипажи с участием стран социалистического лагеря, Индии, Афганистана, Франции и Японии. Японскому астронавту, симпатичной девушке Йоке, на космодроме даже сделали срочную операцию аппендицита в местном госпитале. В космос полетел дублёр, и Йока сильно это переживала. У Баркова сохранилось фото с предполётной подготовки: симпатичная девушка в скафандре из Страны восходящего солнца приветливо машет кому-то рукой. Потом благодарная японская делегация подарила военному хирургу свой микроавтобус, который стал первой частной иномаркой в городе.

К приезду американцев город заблистал чистотой улиц и красотой отремонтированных фасадов домов, заметно пополнились прилавки местных магазинов. В честь совместного проекта была даже выпущена марка сигарет «Союз-Аполлон» из виргинского табака. Они раскупались почти мгновенно, несмотря на свою дороговизну в полтора рубля. Многие жители космодрома тогда впервые узнали вкус безалкогольного газированного напитка «Пепси». Потом всё это также быстро исчезло из города, как и появилось.

Именно тогда на Байконур прибыли два специально оборудованных автобуса «Украина» Львовского автобусного завода. Они были подготовлены по специальному техническому заданию КБ Владимира Бармина. Эти автобусы предназначались для перевозки экипажа космического корабля «Союз», дублёров и сопровождающих специалистов, медиков в пределах космодрома. Помимо штатного кондиционера в них была смонтирована специальная система индивидуальной вентиляции скафандров и особые кресла для космонавтов. В автобусах поддерживалась почти стерильная чистота, что достигалось противопыльной и кварцевой обработкой салона.

Конечно, американцы ехали сюда не ради экскурсий. Они обживали корабль «Союз», знакомились с его устройством и оборудованием. Специалисты космодрома активно помогали им в этом. После ознакомления американский астронавт Том Стаффорд заявил, что с удовольствием стартовал бы в космос на корабле «Союз». Что ж, спустя 35 лет его мечту спокойно осуществляли молодые американские коллеги и летали на МКС. Вскоре американские астронавты улетели, а их специалисты остались и продолжали работать на советском оборудовании. Стоило отметить, что американцы заметно отличались от своих русских коллег. Они вели себя раскованно, носили свободную и более удобную одежду. Среди них оказались афроамериканцы, которые к удивлению военнослужащих космодрома спокойно общались со своими белокожими коллегами. На Байконуре многие были наслышаны о наличии серьёзных расовых проблем за океаном. Наконец, приехавшие американцы чаще улыбались, демонстрируя русским друзьям прекрасную работу своих стоматологов. Конечно, это выглядело некоторым контрастом на фоне строгих лиц советских военнослужащих и постоянной общей озабоченности.