Прощание с империей

По принятой легенде, для американских гостей на это время Байконур из военного полигона превратился в гражданский объект. Баркова, как и других офицеров и прапорщиков космодрома, тогда срочно переодели в гражданскую одежду. Но что делать с огромным количеством солдат полигона, которых было невозможно спрятать от постороннего глаза? Всем войсковым частям ещё требовалось выполнять свои повседневные задачи. Тогда приняли решение переодеть солдат космодрома в чёрное техническое обмундирование без знаков различия. Если появление офицеров перед строем в мешковатой гражданской одежде вызывало у окружающих просто хохот, то организованные массы стриженых молодых людей в чёрной одежде сильно походили на колонны заключённых. Они продолжали передвигаться строем в военных городках и петь свои песни. Неподдающийся английскому переводу нецензурный диалект разлетался по широким степным просторам, тревожа нежное американское ухо. Всё это породило в армейской среде массу анекдотов, и правду от вымысла потом было отличить уже невозможно.

Наверное, разведчики, которых наверняка было немало среди американских специалистов, всё прекрасно понимали, но такими были правила этой большой игры. Рассказывали, что сами американцы открывались перед русскими ещё меньше. Следующая совместная программа «Мир-Атлантис» смогла появиться только спустя 20 лет, уже в 1995 году. Важнее, что тогда все штатные работы по подготовке международного полёта «Союз-Аполлон» были выполнены, и 15 июля 1975 года советский «Союз» с экипажем в составе Алексея Леонова и Валерия Кубасова стартовал навстречу американскому «Аполлону». В течение полёта космические корабли дважды стыковались, экипажи дали совместную пресс-конференцию и выполнили намеченную программу. «Союз» приземлился 21 июля, а «Аполлон» приводнился позднее, только 25 июля. На нём возникла нештатная ситуация, и при приводнении космического корабля внутрь кабины пошли ядовитые газы от двигательной установки. Американским астронавтам пришлось воспользоваться кислородными масками, запаса времени до трагического исхода у них оставалось всего на десять секунд. Путь освоения космоса уже тогда имел свой печальный список, и только после благополучного исхода происшедшего, всем удалось спокойно вздохнуть. Программа, открывшая новую эру международного сотрудничества в космосе, была успешно завершена.

Спустя десятилетия Николай Барков размышлял о том, почему они тогда могли работать сутками, неделями и месяцами не иметь нормальных выходных. Условия для военной службы на космодроме были далеко не идеальными. Всё это воспринималось ими как самая обычная работа. Так выполняли свои обязанности все остальные офицеры и прапорщики, солдаты и сержанты. Это было особое время, когда каждый день приходили сообщения ТАСС об очередных победах в космосе или на всенародных стройках. С ними у людей рождался оптимизм и гордость за большую страну, свою сопричастность общему делу. Что касалось каких-то бытовых трудностей и лишений, то тогда они многим казались временным явлением: завтра у нас непременно будет лучше…

Новое назначение. Шаг к иллюзиону

В октябре 1982 года Барков получил назначение в испытательную группу на 95-ю площадку. По всем признакам оно заметно отличалось от его прежних перемещений по службе. Они тогда с начальником группы Виктором Степановичем Разиным даже были представлены командованию космодрома. Их группа специально создавалась для проведения лётных испытаний принципиально нового навигационного космического аппарата «Ураган». Задачу им определили предельно конкретно: нужно обеспечить готовность нового аппарата к пуску в короткие установленные сроки. Это тот случай, когда потом никакие объяснения в расчёт уже не принимались.

Идея применения искусственных спутников Земли в качестве главного элемента навигации пришла бывшему флотскому штурману Вадиму Фуфаеву ещё в 1955 году. Наверное, поэтому первое поколение низкоорбитальных навигационных спутников разрабатывалось на базе научно-исследовательского института ВМФ. Позднее к разработкам присоединились и другие научные коллективы.