Прощённые

И вдруг – как будто бы наотмашь, внезапным сквозняком ударило в лицо. Дверь, распахнувшаяся с неожиданным порывом, ушибла лоб. Хозяин, потирая ноющее место, шагнул через порог и оказался в кабинете. Там, прямо перед ним, в стекле окна, большой прорехой с острыми краями бесстыдно красовалась свежая дыра. Он, в отупении, разглядывал её почти с минуту, пока не опустил глаза на стол. В центре стола лежала на боку чернильница; под ней неряшливо темнело впитавшееся в скатерть черное пятно… Рядом с чернильницей нахально восседал увесистый булыжник, обёрнутый в измятый лист бумаги. Выпячивая из-под листа щербатый край, булыжник с вызовом взирал на Шарлеманя.

Глава 15. Угроза, и не шуточная

«Вы не прислушались к совету касательно известного заказа. Я с вами не шутил и отступаться не намерен. Не понимая всю серьёзность дела, вы вынуждаете меня прибегнуть к крайним мерам. Однако, я даю вам шанс. Вы вправе изменить решение, но не поздней сегодняшнего дня, – с тем, чтобы избежать в дальнейшим тягостных последствий. Сигнал о соглашении – раздвинутые шторы и выставленная на окно горящая свеча. Окно – любое, выходящее из ваших помещений на проспект. Проделать это следует за два часа до полуночи. Советую явить благоразумие.»

Листок подпрыгивал от крупной дрожи в холодных и влажных от пота руках. Несчастный Шарлемань ловил глазами разбегавшиеся строки – неровные, с трудом построенные в шаткие ряды из неуклюжих, кособоких буквиц. Хотя смысл написанного был понятен, сознание противилось принять сам факт существования письма. Он перечёл ещё… Но голова отяжелела, и тут же накатила тошнота, ослабли ноги. И архитектор грузно рухнул на пол, с шумом заваливая кресло у стола.

Очнулся Шарлемань в своей кровати в спальне. Матильда, тихо охая, держала пузырёк нашатыря. Пётр, устроившись рядом на стуле, внимательно рассматривал листок… Он поднял голову и с явным облегчением улыбнулся:

– Да вы, никак, очнулись? Молодца! – и кивнул на злосчастный листок: – А я тут всё смотрю, что письмецо чудное…

– Куда уж как…

– Если судить по содержанию письма, то сочинитель оного неплохо образован и явно не простолюдин. А почерк начинающего школяра!  Или писалось левою рукой… Что более похоже.

Иосиф Иванович неловко приподнялся на подушках.

– И всё-то, Петенька, ты не о том. Ведь здесь угроза, и не шуточная. Кто знает, что за каверзу он выкинет и что нам теперь ожидать от него.

Пётр отложил листок. Взглянул внимательно:

– Стало быть, свечку выставлять не надо?

Хозяин подскочил в полнейшем возмущении…

На проспект в квартире выходили окнами гостиная и спальни(«Ну, спать сегодня, всяко, не придётся…»). На узкий переулочек – столовая и кабинет. Другие окошки смотрели напротив, на замкнутый внутренний двор.

К обеду пострадавшее стекло и перепачканную скатерть заменили, ковёр тщательно вычистили от осколков – так, что о происшествии как будто ничего не напоминало. Только на окнах, выведенных на проспект, были встык, наглухо, задвинуты портьеры.

Пётр и Шарлемань на улицу не выходили и коротали время за беседой.

– Разъясните, Иосиф Иванович, откуда эта напасть? Кто таков этот чёрт? Чем вы ему дорогу перешли? На что он рассчитывал с этой своей авантюрой?

Шарлемань, уже вполне пришедший в здравомыслие, ему ответил – и довольно убедительно:

– Предполагаю, что со второй задачкой совсем не сложно. Рассчитывал он, Петечка, на миллион рублей. На миллион, в расчёте золотом…

Помощник приоткрыл невольно рот. А Шарлемань, кивнув ему значительно, продолжил: -Такая сумма будет выделена под заказ. Кусок, уж как не маленький. И я склоняюсь к мысли, что наш приятель именно его имел в виду. В чём суть его претензий, мне неведомо. Но только интерес к орловским капиталам, по мне, здесь совершенно очевиден.

Петруша бережно, даже как будто с уважением, расправил письмецо и положил на стол. Теперь он слушал рассуждения Иосифа Ивановича с удвоенным вниманием.

– А кто он и откуда взялся – это другой вопрос… Но он, без всякого сомнения, имеет отношение к Орловым. Возможно, он – один из них, как давеча мне сам же и представился. Словам-то я его не слишком верю. И сверх того есть у меня одно предположение… Но очернять кого-либо из-за пустого подозрения не буду. Грех это, Петенька. Так что, покамест мы с тобой немного обождём. Выбор у нас сегодня не великий. А там, Бог даст, ответ найдётся.

День потихоньку шёл на убыль. Ближе к полуночи нервозность на квартире Шарлеманя возросла… Однако в полночь ничего не приключилось. И во втором часу, ещё раз выпив крепкосваренного кофея, хозяин отпустил Матильду спать… Степан подрёмывал перед дверьми к чёрному ходу. Пётр, стоически борясь со сном, устроился с книгой на диване в гостиной.

Зато Иосифа Ивановича, несмотря на кофей, всё настоятельней клонило в дрёму, тревога уступала место раздражению. И сидя в кресле, он уронил таки бессильно голову на грудь …